晚清中国在欧洲资本主义的冲击下与国际市场的联系越来越紧密,生丝贸易随之发生了巨变。随着上海开埠,生丝贸易的规模急剧扩大,生丝出口值占贸易总值中的比例也迅速提升。中国生丝产业开始从一家一户的手工生产向工厂生产转变。但与中国相比,刚刚起步的日本生丝业反而更具有国际竞争力,20世纪初,中国生丝出口第一大国的地位最终被日本夺去。对于中日两国近代化问题学术界已经做出许多研究。在生丝出口贸易以及缫丝业发展的对比研究中,多数学者对技术差异、政府作用差别等问题已进行了很深入的讨论。本文试通过“产业国际竞争力”研究方法分析清末生丝业状况,以探讨清末中国以生丝产业为代表的传统优势产品出口日益衰落的原因。具有国际竞争力的产业与其它国家相比有着更高的产业生产率,能够生产出更多有竞争优势的产品并从中获得更大的利益。从宏观上看,产业竞争力来自生产要素,国内需求,相关企业以及企业的战略、组织、竞争四个基本因素和政府、机遇两个主要因素。通过中日两国生丝产业在这六方面的比较,我们发现中日两国的生丝业在技术移植的本土化、生丝的主要需求、生丝生产的组织方式、原料茧的收购方式、政府的作用以及两国民众危机感方面有较大不同。日本在经济活动中商品化远没有中国发达,在经济中起到调控作用的不是市场,而更多依靠以村为单位的地方社会组织来运行,这种自上而下的推行方式,使得日本能够快速达到技术普及和协同生产。中国与日本在蚕丝业基础上以及丝绸市场上的不同也对两国生丝业的走向起了重大作用。生丝业是庞大产业链上的一环,生丝业的变革难以脱离整个蚕丝业的近代转变而独自完成。国内庞大而成熟的丝绸业成为中国生丝业变革的巨大负担。而日本生丝业为外向型产业,国内市场狭小,因此迅速适应了国际市场的需求变化,赢得了商机。