甘肃地处黄河上游,东接陕西,西连新疆,起着屏障陕西和支柱新疆的作用,地理位置十分重要。民国初期,即北洋军阀统治时期,宁夏、青海尚未建省,宁夏道、西宁道均隶属于甘肃省治下。因此,甘肃成为西北第一大省,同时也是中央政府控制西北(主要是指甘宁青)的枢纽之地,具有非常重要的战略地位。甘肃存在着多边远、多民族、多宗教的特点,多边远指地理位置处于黄河上游,资源丰富,气候恶劣,交通不便,经济文化落后,远离全国政治、文化中心,多民族指境内聚居着汉、回、蒙古、藏、撒拉、东乡、保安等民族;多宗教指有信仰喇嘛教的藏族、信仰伊斯兰教的回族、所以地方军阀势力易于形成并维持某种程度的割据状态。尤其在民国初期,清王朝刚刚推翻,新的政治秩序尚在建立之时,国内各派系军阀为争夺地盘与权力连年混战,给民众带来了深重灾难。在这样的历史背景下,甘肃的各个军政派系围绕甘督也多次展开角逐,引发了各军事集团之间的矛盾,展开了异常复杂、激烈的斗争。其中包括北洋军阀、原有地方势力、清朝保皇复辟势力、民主进步人士之间的周旋较量,期间贯穿回、汉民族矛盾(同治年间的回民起义)引发的回、汉军阀之间的斗争。所以在民国初期的甘肃军政派系呈现出一种纷繁复杂的局面,在这一系列矛盾的背后,反映出民国初期的社会状况和政治经济情况