周恩来作为中国共产党领导的多党合作和政治协商制度(以下简称多党合作和政治协商制度)的开拓者和奠基人之一,在长期的政治生涯中,尤其是新中国成立以后,创立、运用和发展了丰富而独特的政治协商思想。而协商民主是马克思主义中国化最新理论成果中的重要内容,有着深刻的革命来源和实践基础,它贯穿于我国革命、建设和改革的实践过程中。伴随着多党合作和政治协商制度的创立和发展,这一制度中的政治协商成为中国协商民主的基本阵地。因此,对新中国成立以后周恩来政治协商思想的研究,一方面有助于进一步深化社会主义协商民主理论的研究;另一方面有利于应对社会主义现代化强国建设中面临的多重挑战,为当代协商民主的发展提供价值参考。周恩来的政治协商思想来源于马克思主义统一战线理论、政党理论和民主政治理论,同时发端于中国共产党在革命时期进行的政治协商实践,并在新中国成立以后开展的政治协商实践活动中逐渐深入发展。中国共产党执掌全国政权以后,周恩来吸取民主革命时期中国共产党关于政治协商和“三三制”民主政权建设的经验,在建设新中国的实践探索中形成了丰富的政治协商思想,分别从政治协商的主旨、主体、基本原则、实现方式四个方面,深刻回答了“为什么协商”、“与谁协商”、“如何协商”等一系列问题。周恩来的政治协商思想丰富和发展了马克思主义的统一战线理论、政党及其民主政治理论;巩固了中国共产党的执政地位和新生的人民政权;推进了中国民主政治建设进程。此外,这一思想也为当前社会主义协商民主的发展提供了参考,比如:加强推进中国特色协商民主的建设;注重协商主体自身建设,提高完善协商民主的能力;营造宽松和谐的氛围,创造有效协商民主的条件;加强理论创新,完善协商民主制度化建设。