文章首先从理论上论证，道德自律既是法制秩序的最高实现形式也是精神文明的最高实现形式；并且培养道德自律意识对发展社会主义市场经济有重大的意义；最后要使构建社会主义和谐社会的软环境得到改善，也离不开道德主体的自律水平的提高。然后从实践上对道德自律的必要性进行论证，通过分析当今社会的道德滑坡的现象，文章得出结论，当今社会道德问题的发生归根结底都是因为道德自律意识的不够。因此本篇文章的主要目的就是要倡导大家走向道德自律。 “道德自律”本质上暗含了自由性。作为某种规范，道德的本质不是强制而是自由。也就是说，道德行为一定是自由行为。所以在文章的第一部分主要从道德自律的自由性来论证道德的“自”，在此部分对西方历史上道德与自由的关系进行了回顾，并得出自由是道德的前提。道德的自律又是一种与法律不同的特殊的规范性，所以在文章第二部分论证道德自律的规范性，在此部分的历史回顾是对中国古代道德规范性的回顾，并得出在中国古代道德观念与法律观念是同等的。这样的结果只会是，道德不道德，法律不法律，真正的道德与法律都不能建立起来。道德作为一种规范，与法律是有着紧密的联系的，它们都是规范，都可以作为一种调节手段，但需要弄清楚的是道德是一种特殊的规范，两者具有本质上的不同。就此得出道德的自由规律是一种特殊的规律，人们习惯称为道德自律。这两部分主要用了历史的研究方法，其中有些小节也运用了哲学(即反思、批判)的研究方法。 在第三部分对应该如何走向道德自律进行了论述，在此部分还讨论了关于道德自律概念分析留给人们的一些启示，这也是本篇文章的价值所在。