国际体系是人类社会发展到一定阶段，各国之间相互交往、联系的产物。生产力是国际体系变化发展的根本推动力，全球化是国际体系转型的推动力之一，主权国家间实力对比的变化是国际体系转型的直接原因。新世纪以来，新科技革命引发了生产力的极大提升，加之全球化的推动，国际体系的转型成为了必然之果。国际体系转型可从两个维度衡量:国际体系的本体;国际体系的构成要素。当前的国际体系转型主要指的是国际体系的构成要素的变化，即:国际体系的物质结构、国际体系的治理机制、国际体系的文化（国际体系的社会结构）。　　 国际体系转型作为体系层次的变化，对体系中的每一个国家都产生了不同程度的冲击。美国作为世界上唯一的超级大国，自然首当其冲。国际体系转型对美国的影响主要体现在硬权力、软权力、国民心态和对外战略四个方面。但是，这种冲击并不意味着美国霸权的衰落，更不意味着美国霸权的终结。美国的实力只是相对下降，这里的相对暗含两个层面的意思:一是，横向上，与新兴大国之间的实力差距有所缩小;二是，纵向上，与过去美国的辉煌相比，目前的美国似乎没有那么“强盛”，无力支撑“美国治下的和平”。　　 东亚格局在国际体系转型背景下，总体上呈现出一种结构性紧张的局面。造成这种结构性紧张的原因，一方面在于东亚诸国在对待中国国力日益强盛时的矛盾心态;另一方则是美国加大在亚洲的存在，视中国为潜在的挑战者，对中国进行牵制。中美两国出于本国的利益考虑，在东亚地区扮演着不同的角色。美国在东亚格局中的角色可以从三个方面分析:首先，在东亚格局中美国处于优势地位，是东亚格局中的主导者。美国凭借的不仅仅是在东亚的军事基地、战略盟友还有自身强大的经济实力、软实力和制度性力量。而后者，目前尚未有任何一个新兴国家可以真正与美国相抗衡;其次，美国充当着遏制者的角色，这主要是针对美国对华战略而言。美国“重返亚洲”虽有借东亚经济东风之意，但是遏制中国的图谋业已是司马昭之心;最后，从体系的层面上看，美国作为一个霸权国、国际体系诸多体制的创制国，也是秩序的维持者。一方面维持于己有利的制度机制;另一方面维持地区的相对稳定，即使动荡也不至于过度损害本国利益。　　 中国在东亚格局中的角色定位，是由中国的国家性质、中国的国家利益决定的。为中国的发展创造一个良好的环境，促进东亚地区的和平与稳定，中国不争霸、也不挑战他国利益，与他国和平相处、共谋发展。首先，中国是对东亚秩序的维护者，而不是破坏者。中国一直致力于维护世界和平、建立平等的国际新秩序，合理的运用本国实力解决地区争端;其次，中国是东亚诸国的朋友，而不是敌人。中国的发展是和平的发展，是合作的发展、是共赢的发展;最后，中国是东亚地区的重要力量，而不是主导力量。近几年，中国国力增长很快，但这并不足以使中国可以成为东亚的主导力量。中美之间不论在硬实力还是软实力上，中国都落后美国太多。况且，中国自身在面对东亚某些棘手问题时，缺乏连贯的、清晰的外交战略。中国国内民族主义的兴起也使中国在外交舞台上捉襟见肘。　　 中美两国由于各自的角色定位、战略利益的不同，必然在东亚地区上演一场场的纷争。但是，中美之间也存在诸多的共同利益，而这正是两国合作的基础。中国坚持走和平发展道路，积极的寻求共赢，为两国的和平共处构建良好的环境。只要中美两国建立良好的互信基础，“大国政治的悲剧”将会得到有效的避免。