政府要正常运转,就需要有效的信息渠道,掌握即时信息,以便迅速做出决策、处理各项机务。留身是宋代特有的君臣奏对方式之一,它既是政治信息交流活动,也是决策活动,同时也是行政性奏对的重要补充手段。留身之所以在宋代产生,与宋代政治环境及运行方式紧密相关。帝王与高层商议私密之事、臣子表达政见等,都需要一个特殊的环境,而留身具有极高的隐秘性,在信息途径短缺、事务繁杂的情况下,帝王有必要扩充信息的来源,获取更多的信息和建议。防止下情不畅,既是君臣双方合作的基础,也是信息博弈形成的关键。然而宋代君臣在信息博弈中并非对立关系,更多的是制衡与发展。官员在留身时,帝王会允许大臣充分表达意见,一面广泛收集有用信息,防止信息壅蔽;另一面利用宰执大臣间的“异论”,进一步了解事件的真实情况,甚至利用大臣间的“异论”使其互相牵制。宰执们可以通过留身洞悉皇帝的施政意图,进而预测朝中政治风向掌握政治主动权,甚至利用留身之契机影响帝王决策,实现政治抱负。基于此,留身日益成为宋代帝王与宰执大臣间制度化的交流活动。但由于留身的群体多是具有稳定性,且在朝政中有话语权的高层官员,其奏事内容与结果对政局的影响不容小觑。因为留身将大批臣子排斥在与商议系统之外,打破了原有的政治生态的平衡,因此留身对皇帝个人素质与治国能力提出了更高的要求。留身是宋代区别于其他朝代的一个显著特征,透过留身,既可反映宋代帝王收集、处理信息的手段与过程,又能反映出宋代君臣间真实而又复杂的政治生态,更有助于我们准确把握宋代人事交往与政务运行的发展与走向。