本体论是关于存在的学说，是关于物质存在与精神存在及其相互关系的理论。马克思主义哲学是以现实存在为直接研究对象的，并且通过现实存在的研究来发现物质世界一般的本质因此有自己的本体论。任何哲学都必然蕴含着存在问题。由于不同哲学对存在的理解以及表达方式的差异构成了不同形态的本体论，马克思主义哲学本体论与其他哲学本体论有着本质的区别。　　马克思主义哲学实现了根本变革，这就是由“从天上降到地上”转变为“从地上升到天上”，这个变革也规定了本体论的根本变革:不是从预设的概念、范畴出发推演体系的实体本体论;而是从物质实践中获得关于外部世界的认识，即是对现实世界“描述”的本体论。前者是旧哲学的实体本体论，这种本体论有两个基本特征:一是本原观上的实体主义思维方式;二是体系哲学方法，这种方法就是从预设的概念、范畴出发推演体系的方法。马克思主义哲学实现的本体论上的根本变革就是彻底抛弃了实体本原观和体系哲学方法。　　实体本体论自身不可克服的矛盾最终导致了实体本体论的破产。现代西方哲学也是试图超越实体本体论的，人本主义采取了放弃实体本原观而直接将世界的本质归结为人的意志、生命冲动、自我意识的方式;科学主义则以拒斥形而上学为口号，企图消解本体论，最终的发展又转向重建本体论，实际上都只是放弃了实体本原观，而保留着体系哲学方法，是一种隐性的实体本体论。拒斥形而上学的失败原因有方法上的，即承袭了体系哲学方法，最根本的原因是作为资产阶级哲学的唯心主义实质。　　当前马克思主义哲学本体论研究中依然存在着实体主义的倾向。首先表现在对本体论的理解上，认为本体论只有实体本体论一种形式，一些学者基于这种理解发现马克思主义哲学中找不到那样的实体，因此否认马克思主义哲学有本体论;而另一些学者也基于实体主义的理解，却又坚信马克思主义哲学有本体论，那就必然得出马克思主义哲学本体论也是实体本体论的结论，实践本体论是典型的形式。这是与整个现代哲学反实体主义的趋势相违背的。　　本文认为马克思主义哲学是坚持世界物质统一性的本体论，但并不主张用物质本体论来称呼马克思主义哲学本体论，而更赞同用实践唯物主义物质一元论或辩证唯物主义物质一元论，因为用物质本体论容易让人理解为实体本体论。由于马克思主义哲学本体论不是实体本体论，因而没有一个至高无上的或绝对权威的实体存在，因此不认为本体论是马克思主义哲学的核心。本体论在马克思主义哲学中具有基础性地位，但不是核心，实践论才是马克思主义哲学的核心。