在素质教育大趋势下，中小学教育的彻底改革是必需的、迫切的和必然的。但现在的中小学教育改革，因为其层次的局限性、理论的欠缺性，多是在进行以管理体制为主的单一改革。以管理体制的改革代替了教育整体的改革。这样既忽视了中小学教育改革的全局性和教学在中小学教育中的主体性地位。把教学改革从主体地位转移为次要地位，导致中小学教育改革不能深入，也导致中小学教育的发展受到制约。在中小学推行实施素质教育，对传统教育进行全面改革，其重点和主体应是教学改革。只有教学改革搞得好，素质教育的目标和目的才能得到实现，中小学教育才能真正进入素质教育的状态。 教学改革的主要内容应是以教学目标、教学内容、教学方法、教学组织形式等的改革为要点。教学主要问题解决得好，教学工作才能顺利进行，素质教育的思想才能得到真正落实和转化。教学改革的目标应是建立符合素质教育要求、以学生素质发展为核心的教学目标体系，建立能够体现素质教育思想的课程和教材体系，建立以学生为主体、注重学法形成和指导的新的教学方法体系，逐步形成素质教育所要求的注重学生自主性、能动性和自组织性的教学组织形式。 在实施素质教育意图的教学改革中，总会遇到许多问题和困难。但为实现全面推行素质教育的长远目标，教学改革必须克服中小学教育体制保守、教育思想陈旧、教学创新意识淡漠、人员素质还不足以承担教学改革重任的现状等关键性困难。 要克服以上困难，教学改革必须有步骤进行，首要的是进行中小学教育体制改革，以保证教学改革有良好的体制基础；其次，应建立一支高素质的专业化的教育管理者队伍，以保证素质教育和教学思想的贯彻；第三，是要避免急功近利思想，扎扎实实地进行各项改革，要有打持久战的心理准备。