该文由导言、一、二、三节及结论所组成.导言从中美关系曲折变化的现象,提出了问题,认为中美关系之所以摇摆不定,一个很重要的原因就是意识形态的差别.第一节旨在辩词明义,交代意识形态概念的含义和意识形态在国际政治领域的作用.意识形态作为一种系统的认识论或道德信念模式一旦生成便会对人们的行为产生巨大的指导作用,在阶级社会里,意识形态具有阶级性,集中体现一定阶级的利益和要求.在国际政治领域,意识形态的作用集中体现在一国的对外政策中,对制订和实施一国的外交政策具有巨大的指导作用.第二节详细考察了美国对外政策中的意识形态因素,以便进一步说明意识形态在中美关系中所起的作用.美国是一个高度重视意识形态的国家,在其建国之初就以暴露无遗.追求自由、相信是上帝的选民并且"有力量去重新安排世界",是建国之初美国社会的共识.向国外输出美国的价值观不仅成了美国外交的一个传统,也是美国对外政策的基本出发点和指导思想.并且意识形态已成为美国国家利益的重要组成部分.新科技革命后,传播媒体成为美国意识形态发挥作用的最重要途径.第三节是该文的主题,是对美国对华外交政策中的意识形态作用的具体分析.美国的对华政策大致上可分成五个时期:第二次世界大战以前、第二次世界大战时期、1949——1972时期、1972年以后以及冷战结束以后.在不同的历史时期美对华政策虽然表现出不同的特征,但在这各个不同的历史时期,意识形态却始终发挥着不可忽视的作用,它事实上一直在指导着、决定着美国的对华政策.