符拉基米尔·纳博科夫是20世纪杰出的小说家和文体家,也是别具特色的文学批评家,同时还是一位颇有建树的昆虫学家。作家、批评家以及科学家多重身份的交织,使纳博科夫的小说理论和批评实践显现出与众不同的特点。他反复强调“诗道之精微与科学的激奋”,在艺术与科学的结合中体验文学作品所带来的非功利的审美愉悦,凸显了文学的艺术性与审美性。纳博科夫对小说理论的探讨主要包括小说本体论、小说创作论和小说鉴赏论三个方面。在“小说是什么”这一根本问题上,纳博科夫认为文学与现实世界毫无关联,小说是虚构,每一部优秀的作品都是一个童话。他排斥文学作品中对庄重概念和严肃观点的图解,力图还原文学作品的美学价值。对他而言,文学作品是专门为纯粹的美学体验而创造的话语文本,其意义仅仅在于自身。在此基础上,纳博科夫认为一个作家集讲故事的人、教育家和魔法师为一体,其中魔法师是他最看重的角色。身为魔法师的作家在文本中进行游戏,展现出文学娱乐性的—面。而优秀读者也应该试图将文学作品视为一个自足的世界,像对待一幅画一样对待一本书,做一个富有创造力的重读者;更应该从生理上对作品进行美学评判,感受杰出作品所带来的“脊椎骨的震颤”。纳博科夫的小说批评渗透着其小说理论。正因为他将艺术作品视为一个独创的世界,才摒弃一切外在因素,全心全意关注作品自身的细节、形式、文体等方面。对细节的关注成为纳博科夫探究文学文本的重要特征,他设法提供关于文学的准确信息,通过对细节的揭示唤起读者的感官印象,使文学作品变得更加生动。在批评实践中,纳博科夫还对文本中的形式进行了探究。相比于“写什么”,纳博科夫更关注“怎么写”。一方面,他从结构入手对作品的发展线索、主题等进行解剖;另一方面,他从风格入手对作者所使用的技巧进行说明,并对各个作家的风格进行了准确的概括。在文体的探讨上,纳博科夫也有自己独特的看法,他对语言的痴迷使得他不忽略任何一个词的节奏和韵律,从而得以洞见细微之处的闪光点。同时,他对作者的叙述技巧的关注,也体现出他对小说独特的审美感受力。对纳博科夫而言,细节是灵魂,形式是骨骼,文体是血肉,三者的结合共同构筑了小说这一生命体的存在。纳博科夫的小说理论及批评实践具有自身的独特性。他的流亡经历使他自始至终与政治保持着距离,同时拒斥“文学何用”的审美判断,而一心追求文学的独立性与自足性。他对文学审美价值的重申与俄罗斯主流文学传统格格不入,也与中国文学传统中对文学社会性的强调大相径庭,有利于保持文学的独立意义和价值,恢复读者对文学的感受力。但是纳博科夫又并非“为艺术而艺术”的唯美主义者的翻版,他对文学的艺术性有着自身的理解,其中渗透着他严肃的道德内涵。纳博科夫认为,唯有艺术保持自身的独立性才能发挥其本来的道德力量,使艺术的力量战胜垃圾。同时,纳博科夫对庸俗化的伪文学和“非利士主义”的批判,也表现出他对20世纪西方现代社会文化现象的关注,显示出他独特的人世关怀。