西南联合大学是抗日战争时期国立北京大学、国立清华大学和私立南开大学联合办学的典范，尽管她在中国历史上仅仅存在了8年多，但她以先进的办学理念、丰硕的办学成果、浑厚的教育遗产而彪炳中国教育史册，成为近代高等教育史上的奇迹，同时也是世界高等教育史上的一朵奇芭，这是本文之所以要探讨西南联大精神及其现代启示的重要原因。在研究的过程中，笔者立足于前贤的研究成果，依据现当代教育理论，按照理论研究为现实服务的基本思路，力求遵循详人所略、略人所详的原则，从以下五个方面展开论述： 第一部分在充分占有资料的基础上，分析国内外学术界关于西南联合大学问题研究的现状，并对当前研究的成就和不足予以归纳总结，这是避免简单重复研究的前提；第二部分主要从校长民主治校、教师严谨治学、职员高效治事、学生刻苦求学以及学校确立通才教育模式等方面，探讨西南联合大学取得辉煌的教育成就的原因，这是分析西南联大精神形成原因的必要支撑；第三部分从文化积淀、精神动力、“有我必胜”的信念、自身魅力以及社会各界的支持方面，对西南联大精神形成的原因进行了梳理，这是分析西南联大精神内涵的重要参照；第四部分是在整理文献、个别访谈和调查问卷的基础上，从经世致用、学术研究的自由、培养“社会的人”、批判创新以及爱国主义精神方面，对西南联大精神的主要内涵作了初浅的诠释，它与第三部分构成本文研究的重点；第五部分是本文的创新之处，它通过对西南联大精神与当代大学精神的初步比较研究，实事求是地论述了西南联大精神对当代普通高校办学定位、教育部本科教学水平评估等问题的启示，力求体现本文的研究思路，展示理论研究为现实服务的意图。 万事万物都有其产生、发展和消亡的理由，都是自身所处独特历史背景的产物，我们研究西南联大精神及其现代启示，并不是要完全用这种精神约束和规范当代的高等教育及其他社会行为，而是要学习西南联大的那些能够作为当代鉴戒的办学理念和经验教训，培养自己具备西南联大人特有的那些可资借鉴的思想境界，传承中华民族的优良传统，以高度的责任感履行自己的社会责任。