在繁荣兴旺的二十世纪初,英国的基督教会却面临着日益衰退的窘境,教堂门可罗雀,甚至宗教活动、宗教节日也逐渐被人们忘却。现世的物质享受紧紧地吸附着人们的全部身心,来世、天堂和地狱全部抛还给了上帝和教会。当1914年仲夏世界大战爆发时,英国的教士们似乎看到了一场宗教复兴的机会。他们积极参与到这场关乎民族前途、关乎教会命运的事业中去,利用布道坛为国征兵,甚至有教士不顾上级主教反对径直去参军入伍,然而更多的教士选择了去做一名随军牧师。本文题为“第一次世界大战期间的英国随军牧师”,但并不局限于一战期间,而是将之置于一个较长的时间段中去考察,具体地说,包括战前的英国社会与基督教会,一战期间的随军牧师,以及战后的一些关涉随军牧师和教会的情况,时间段大概为1900-1920期间。笔者试图在这样一个较长的时间段,全面地认识一战期间的随军牧师,包括其动机、经历以及一战对于随军牧师和英国教会的影响。基于这样的思路,本文分五个章节,外加一个总结章来论述这一略为复杂的事件。第一章主要论述二十世纪初英国教会的基本状况和随军牧师的历史,以及教会对一战爆发的态度和应对。在战前英国社会日益世俗化、教会日渐衰落的背景下,一战的爆发让教士们看到了宗教复兴的机会,而随军牧师被认为是把握这一机会最合适的人选。第二章主要论述战时前线随军牧师组织管理方而的建设。1915年夏创设的国教会和非国教会双重管理体系,一方面强化了管理效力,改善了战初随军牧师组织散漫的情况,另一方面也反映了随军牧师中存在的宗派性。另外,大量的临时随军牧师初入战场,毫无经验,然而直到战争中后期随军牧师培训学校才逐渐设立起来,由于这类学校设立的太晚也太少,因而作用有限。第三章主要论述随军牧师同军方需求和价值观念相磨合适应的过程。在这一过程中,随军牧师从“用不起的奢侈品”到“一个好牧师相当于一个好将军”,找到了随军牧师价值与军方关键需求的契合点——维持士气。在战争的染缸中随军牧师逐渐趋向于军方的价值和需求。第四章是本文的重点,保证士兵的信仰是牧师的主要目的,然而在战争环境中,能做的同宗教信仰相关的事务非常少,随军牧师的日常被各种各样的琐事包围,偶尔的宗教活动也常常遭到士兵的冷遇。相较于基督教,士兵们似乎更倾向于宿命论以及一些迷信活动。第五章主要在基督教范围内考察,包括各宗派之间随军牧师的矛盾与合作,以及前线随军牧师同国内教会的关系。宗教间随军牧师虽有一定程度的宗派主义,但合作是主流。共同经历生活,使得前线随军牧师日益凸显出一个独立团体的特征。他们对士兵中基督信仰的状况有更深刻的认识,这是促使他们在战争后期和战后推动教会改革的一个重要原因。在以上各章对一战英国随军牧师全面考察的基础上,结论部分主要探讨这场大战对于教会的意义,是那个所谓的“伟大的机会”还是一场灾难?本文认为教会没有实现宗教复兴的愿望,因为主要有两个重要问题没有得到较好的解决：一是调和战争暴力与基督教伦理的理论——正义战争论的困局,另一个则是对士兵提出的一些具体的、个性化的问题无法应对。因此,教会不仅没能赢得更多的信徒,反而失去不少信众。从这个意义上说,对英国教会而言,这场大战更像是一场灾难,而非所谓的机会。