随着经济全球化和区域一体化的不断推进深化,城市演变为直接参与竞争和合作的重要载体,在推动区域发展中发挥着越来越重要的作用。最初对城市的研究主要集中于对城市竞争力的研究,近年来城市间的合作关系也日渐凸显,有关城市竞争和合作关系的研究吸引越来越多学者的关注。竞争和合作关系像是一枚硬币的两面,即相对又融合,过分强调区域内城市的竞争忽视合作,或者过分强调区域内的合作而忽视区域内合理竞争的必要性,对城市的发展都是不利的,只有找到竞争和合作的平衡点,良好的处理竞争和合作关系,城市间才能够建立良性的城市关系,共同获得可持续的发展。长江中下游城市群包含了长三角和中三角两大城市群,一方面2014年合肥入列长三角参与长三角一体化发展,另一方面合肥与中三角的合作也在不断的发展和深化。合肥与这两大城市群联系日益密切,处于发展的重要机遇期,在这样的新形势新背景下,研究合肥与长江中下游城市的城市竞争力水平探讨合作路径,对加强合肥与长江中下游城市之间的合作,促进合肥的发展,提升合肥的城市竞争力有着重要的现实指导意义。本文选取了长江中下游37个城市作为研究对象。为了解合肥的城市竞争力水平在长江中下游所处的地位,本文首先结合长江中下游城市发展的特点,在科学全面性原则、可操作性原则和系统性原则的基础上构建了城市竞争力指标体系,运用SPSS软件,采用因子分析法对37个城市的经济发展、创新城市、宜居城市、文化城市和区位城市五个分类的竞争力进行了实证分析。随后,采用五个分类的得分结果作为变量进行聚类分析,将37个城市的综合竞争力分为了超强竞争力、强竞争力、较强竞争力、较弱竞争力和弱竞争力5个层级,合肥处于强竞争力层级。为了了解合肥和长江中下游城市的经济一体化程度,首先采用了经济联系度引力模型,分析合肥同其它36个城市的经济联系强弱程度,其次运用外向功能量模型,分析了37个城市10个主要行业的外向功能量大小。最后,在实证分析得出的结论的基础上,从完善区域合作机制、促进产业转型升级、完善区域交通网络等基础设施三个方向探讨合肥与其它城市的合作。