情感是先秦儒学中的重要问题。儒家“性善论”中的人性指的是一种产生仁爱情感的先天潜在动力。“仁道”实际包括两个层次的内容,即仁性和仁情。在正统儒家看来,“仁”是政治道德实践的价值来源和根据,终极根据为仁性,经验根据为仁情。儒家在理论上虽然往往追溯到仁性的形而上学层面,但就价值实践而言,所依凭的根据则主要是经验层面的仁情。“格物致知”是仁情兴发的过程,仁情产生后再由“诚”得到显明和确认,从而为实践行动提供依据。因此,“格物致知”和“诚”是有关道德情感生成的理论。“乐”则被儒家理解为人类价值追求的最终归宿,包括“乐道”、“与民同乐”、“德福之乐”和“养乐”四种类型。感性学(美学)自诞生之日起,便被认为从正面探讨情感对于人的意义的学问。在对先秦儒家情感观念进行具体梳理后,论文对它们所具有的美学内涵及普遍美学意义进行了考察。在先秦儒家情感观念中,“格物致知”和“诚”是审美体验的过程,而“仁”(仁情)则是体验的具体情感内容。儒家将四种“乐”提出来,目的除了鼓励、引领人遵道守礼外,还在于让人不要完全被人生的艰辛、失意、苦难和永无止境的贪求所压倒,而尽量去感受生活的乐趣。“乐”既是审美体验过程又是体验内容。先秦儒家情感观念有助于我们深化理解审美,它让我们意识到,专注的感性活动往往伴随着“良知”的作用。“良知”是一种情感和直觉的感性能力。它对于情境的高度专注和敏锐感受,放在先秦儒家语境中,可以被视为生活审美的一种形态。不过,良知的作用存在于绝大多数审美之中。良知发挥作用时需去除各种来自欲望、习见和惯例等方面的遮蔽,因此具有还原意味。但对于审美而言,无论如何也不能还原成一个虚无、荒诞的世界,这里总有一个良知作为它的依托,来实现意义的充实。先秦儒家情感观念有助于我们深化理解美学与伦理学之间的关系。首先,根据先秦儒家理论的启示,美学和伦理学共享着良知这一重要基础。其次,道德活动的实际过程离不开对道德现场的感性专注,同时也包含着内心的情感体验。这些审美性质是道德自我优化的一种力量。最后,审美、美学与道德、伦理学只具有部分的重合,但彼此都不能完全容纳、取代对方。而这种重合是由审美“内在目的”(专注、敏锐)决定的,在美学研究中考察审美与道德关系问题,其实质是深化对审美本身的认识。