自由主义是近代欧洲社会的一种主要思想流派,而俄国自由主义则是在西方自由主义浪潮的冲击下产生和发展起来的,具有不同于欧洲的特点。俄国自由主义在其发展的过程中出现了许多的类型和派别。18世纪初彼得一世的欧化改革客观上为西方自由主义的传入和发展提供了良好的环境与温床。在叶卡捷琳娜二世和亚历山大一世时期,俄国首先出现了政府自由主义。19世纪30—40年代,斯拉夫派和西方派展开了大讨论,使俄国知识分子活跃了起来,到1861年的大改革前期,自由主义派别正式形成。1905年革命后俄国立宪民主党的成立,使自由主义开始以党派的形式出现。1918年1月,立宪会议被解散,标志着俄国自由主义的衰落。苏联成立以后,对思想文化严格管制,使自由主义进入了一个短暂的低潮期。但是,随着苏联个人崇拜的逐渐解除,特别是苏共二十大以后,苏联出现了持不同政见者运动,这是俄国自由主义复活的一种表现,成为苏联最终解体的一个因素。苏联解体后,自由主义进入了一个短暂的复兴期,但是它并不能担当起改造国家的重任,于是最终走向衰落。