课程改革是教育改革的核心，课程改革的成功与否直接关系到各类人才培养的质量，而教材改革在课程改革中又具有举足轻重的作用，实际上，课程改革的思想在很大程度上依靠教材予以落实。 在我国，英语受到人们普遍关注和广泛重视，而改革开放和社会变革对英语提出了更高的要求，审视我国目前的英语教学，情况并不容乐观，很多大学毕业生不能熟练阅读外文原版书，尤其听不懂、讲不出，难以与外国人交流，英语教育质量呈现出严重滞后。除了目标长期单一、英语教师素质普遍不高诸多因素外，教材是影响英语教学质量的又一重要因素。尤其是长期以来，教材在编写上忽略对学生实践能力的培养，教材内容难度较大、教学方法保守，因而，制约了我国英语教育总体水平的提高。因此，改革英语教材，建立新的教材体系是英语教学改革的一项重要任务。没有新的教材体系做基础，英语教学的改革既不能持久，也不能向纵深发展。从某种意义上说，英语教材体系的改革是改革英语课程的基础和关键，也是当今英语教学改革中最难的而又不能回避的问题。 我国建国以来普通中学英语教材的发展，经历了探索期、创建期和发展期等阶段，每一阶段英语教材变革都有其特定的背景和原由，基于特定的背景，与每一次改革相对应的英语教材都具有其特定的特点。第一阶段主要以培养学生的阅读能力为特点；第二阶段主要以培养学生的基本功为特点，突出政治内容；第三阶段主要以培养学生的语言和语法应用能力为特点，第四阶段主要以培养的综合运用语言的能力和创新能力为特点。从建国以来中学英语教材发展的特点和我国当前英语教材改革的取向，可以看出英语教材发展的现代化、多样化等发展趋势，同时，将来的英语教材必将体现其整体性、灵活性和任务型教学的教学理念。