本文主要从书籍物质形态的演变、藏书和阅读三个方面,探究文艺复兴前西方古典文化的传承。书籍的物质形态不仅仅是文化遗产的物化形态,也会影响人们的阅读习惯和思维方式。就西方古典历史而言,书籍的物质形态主要经历了从纸草书、皮纸书、到印刷书的演变过程。作为书史范畴的藏书,无疑有助于西方古典文化的传承。历经古代和中世纪的世俗图书馆藏书于12世纪普遍兴盛。修道院图书馆是中世纪藏书的主要基地,“加洛林文艺复兴”在一定程度堪称是由图书馆藏书所引发的文化繁荣景象。历史上较早存在的私人藏书,于文艺复兴时期得以较快发展。就阅读而言,文艺复兴前的读者大致可以分为两类:世俗阶层和僧侣阶层。阅读方式经历了从朗诵式的公众阅读到默读式的私人阅读的转变。人们在阅读中既传承了西方古典文化,也最终将文化资源优势转化为推动社会向近代转型的文化发展优势。因此,书籍不仅是文化传承的载体,更是历史文化记忆的智慧源泉。基于书籍物质形态的演变而不断丰富的藏书与阅读,不仅有助于文化认同感的形成,也有利于西欧社会摆脱宗教桎梏,在文化大众化和普惠过程中逐渐产生新思想和新文化。