漢字作爲記錄漢語的載體,三千多年來從未中斷。從甲骨文、金文、小篆、隸書到楷書,形體不斷演變,由圓轉曲折的古文字逐漸演變成方正規整的隸書、楷書。楷書承襲隸書,在漢末產生,經歷南北朝的演變,到唐代漸趨定型。北朝是楷書發展演變的重要階段,在漢字斷代史研究中是不容忽視的重要時段。此時期的碑刻類型主要是墓誌銘,其次還有一些造像記。碑刻材料的真實可靠,爲考辯字形演變規律提供了有力的佐證。研究此時期的楷字形體,探究其演變的特點和規律,歸納此時期所反映出的文字現象,以期豐富漢字斷代史的研究內容。通過對北朝碑刻材料的搜集、選取與整理,並運用科學的處理方法,把每個字進行單獨切分、命名、歸類,建立字形表,每個字的形體差異顯而易見。並從筆畫、構件等方面探尋更深層次漢字演變的規律。筆畫作爲漢字最小的單位,增減筆畫、筆形變化等都比較直觀的展現,是漢字變異的重要特征。構件變化、形旁、聲旁的增減、演變,是漢字變異主要的表現方式。構件構型方式靈活多變,種類繁多,但並非不可考究,大多有規律可循,並且能通過科學的方法進行分析考辯。同一筆畫或構件因組合方式的不同會形成不同的變體,也就導致同一個字擁有多個不同變體的情形出現。對每種變異形體進行客觀描述是首要任務,其次對其進行分類分析,探索漢字演變的特點和規律,並對其成因進行分析,漢字自身在優化組合、發現演變的同時,也會相應的受到社會政治等客觀因素,書刻者的個人喜好等主觀因素等多種原因的影響。經過一系列的研究結果表明,由於北朝動蕩的社會環境的影響,官府無暇顧及文字的規整工作,缺乏統一的標準規範的制約,民間在使用文字的時候更加地靈活多變,導致碑刻楷書字形的構件繁多,形體多變,由此可知此時期人們對文字的使用還不很規範。對比研究顯示,《篆隸萬象名義》與北朝碑刻楷字在收字總量、主形字頭的選取等方面存在很大的差異,但卻明顯可以看出,人們在使用時大多傾向於筆畫相對簡易的形體,雖有繁化現象的出現,簡化卻是大勢所趨。