云纹,是以云为母题的图像或装饰纹样。中国古代云纹有着清晰的历史发展脉络和鲜明的时代特征,不同时代都有独特的云纹模式。但从佛教造像角度对云纹的专门研究,迄今尚未看到。本文在前人研究基础上,梳理了不同时代佛教造像中的云纹样式,指出佛教造像中的云纹有多种类型,其中的香云纹与佛教斋供仪式有密切的关系。具体来说提出了如下观点：(一)中国佛教造像中云纹在不同时期既有联系,又有不同的表现形态和特点。(二)佛教造像中的云大致分为自然之云、装饰之云和佛神天人之云。在文献记载中,佛神天人之云至少又包括圈转云、生姜虎掌云、火焰风尘云和宝盖云四种。(三)佛神之云中有一种特殊的云纹,即烧香产生的香云纹。香云纹可分为请佛之云——香盖、供养之云——光明云台和解脱之云——香云海三类。(四)香云纹有特定的宗教内涵。有香云纹图像的佛教造像,与佛教斋供法会仪式有密切关系。香云纹是判断某些佛教造像是否可以或者曾经用于佛教法会的标志。本文只是从云纹角度研究中国古代造像的开始,但意义明显。首先是有进一步从道教造像等角度进行拓展研究的空间。其次是对不同历史时期云纹表现形态及其特点的梳理,可以为从云纹角度判断佛教造像的年代提供具体的参证。其三是对云纹种类的识别,丰富了中国古代造像研究的内容。最后是对云纹宗教内涵的挖掘,拓展了佛教宗教艺术研究的新领域。