在过去几十年中,许多研究从不同角度分析了句法复杂性在二语学习者笔语、口语语料中呈现的现象和特点。由于笔语方面的句法复杂性研究多于口语、口语方面的研究侧重点又各有不同,因此对口语语料的进一步研究仍有较大空间。本文借用伍尔夫一昆特罗等对第二语言发展指标的三个分类:流利性、准确性和复杂性(包括句法复杂性和词汇复杂性两方面),从定量分析的角度,运用描述性统计、独立样本T检验、单因素方差分析、多重事后比较方法和非参数检验,分析了中国西南地区一所理工科重点大学的英语专业学生在2009年英语专业四级口试的三个任务类型(任务一:复述故事；任务二:即兴讲话；任务三:角色扮演)中所表现出来的句法复杂性特征。本研究共采用了九个句法复杂性指标,涉及单位长度、子句密度和句型三个方面,试图回答以下两个研究问题:(1)高、低水平组的学生表现出何种句法复杂性差异?(2)不同任务类型中的句法复杂性特征是什么?　　 研究发现:(1)绝大多数情况下,在单位长度、子句密度和句型三个方面,高分组的表现好于低分组,但是有的句法复杂性指标没有显示出统计上的显著性差异。以上结果表明,高水平组的学生有其自身的词汇和水平优势；由于认知资源和注意力资源有限,受试在英语专业四级口试的真实测试环境下出于求稳的考虑,有可能过度依赖从句和回避使用某些结构,如紧缩子句；证实了被动语态在口语体中出现频率低的说法,这一现象可能由母语迁移引起。　　 (2)在单位长度和子句密度方面,从任务一到任务三,高、低分组除了在子句长度这一指标上呈现先降后升的趋势以外,在其他指标上都呈依次递增,就所有指标而言,两两任务之间并不全部表现出显著差异:在句型方面,从任务一到任务三,高、低分组在各个指标上基本都呈现出依次递减趋势,只有在从句这一指标上例外,高、低分组都是先升后降,对所有指标而言,两两任务之间仍然没有全部表现出显著差异。以下几个方面可以解释这些现象:在任务一复述故事的听力原文中本来就有大量的简单句和三个紧缩子句以及两个被动形式,而从句在这一任务中本身就很少出现；准备时间对高、低分组受试的表现都有积极作用,即准备时间越充分,句法复杂度越高,尽管在真实测试环境中,受试都有回避使用某些更高级结构的倾向；不同任务需要不同复杂度的句子来表现,由于任务二被认作是最难、最复杂的任务类型,高、低分组受试都使用了更复杂的句子(如从句)来叙述他们的经历。　　 本论文充实并拓展了句法复杂性在口语语料中的研究,同时对中国英语专业的口语教学有积极意义。　　 以上研究发现对英语口语教学的启示有:教师可以从与日常经历相关的相对比较简单的陈述性任务出发,在英语口语(和写作)教学中,引入一些紧缩结构的练习,如紧缩子句和非限定分句的被动形式；鉴于学生有回避使用某些高级结构的可能,教师要帮助学生克服负面情感因素以赢取更多的认知资源；英语专业的教师可以在不同时段根据不同的教学目标,通过调整任务的难度,使学生将注意力放在口语的不同方面；为避免浪费智力资源,建议在英语专业教学中采用分级教学以满足不同水平学生的需求。