哥伦布发现美洲,客观上对人类社会的发展具有重要意义,促进了人类由彼此孤立到相互交往,促成了“分散”的世界史向“整体”的世界史转变。由此,哥伦布成了举世闻名的航海家。自15世纪末至今500多年的时间里,世界各国众多的专家学者前赴后继地对其研究。领域涉及哥伦布生平、西航的背景、动因和目的,发现美洲的后果、影响、意义;既有经济、政治、宗教、社会、时代、历史、地理的角度,也有综合的考量分析。但是特别着意于地图学进行论述的不多,不够。而地图学背景对于哥伦布发现美洲具有不可或缺的作用。本文从地图学的角度,首先介绍分析了古希腊罗马人对地球形状及大小的看法,接着讲述了中世纪人们的看法,再论述了哥伦布同时代人这方面的观念。最后阐述了哥伦布本人对它们的认识,并试图分析这种认识的来源,以便得出地图学背景对哥伦布发现美洲具有十分重要的意义。并可以进一步说古希腊罗马的以及中世纪的地图学特点,是欧洲人开辟新航路的必要条件之一。