陇右汪氏家族自为蒙元统一中国建立卓越功勋的汪世显始,在元一代,为整个中国西部地区的历史抹上重重的一笔。汉文史籍记载显示,唐末至宋金之际,整个河陇地区政权更迭、民族关系复杂,吐番、回鹘、吐谷浑、党项、沙陀等民族部落纷纷登上这一历史舞台,其间的斗争、交往、演变纷繁杂乱,陇右汪氏家族在此乱象中独树一帜,格外醒目。这是一个历宋、元、明、清四代,鼎盛于元朝,且在元代政治、军事、社会各方面都有重大影响的家族：但元之后迅速沉寂消散,至今家族本身星散于各地,而且对其物质与精神遗产的考证、整理均有难度。其间之兴衰浮沉,足以为后世人叹。尤其是对于我们深入评价历史,研究当今族群、社会乃至国家的发展规律,具有典型意义。文章以大历史的视野,跳出传统的用传记、墓碑等史籍考证的路径,而置汪氏家族研究置于民族兴亡、社会进步的场景中。通过对汪氏家族兴衰历史的研究,认为一个家族的兴盛和延续仅靠偶然的历史机遇和物质力量(含军事力量)是不可能的,而文化立家,则必然形成一种具更有影响力、竞争力和复制力的文化遗传力,这不是一个家族长期兴盛的充分条件,但一定是延续的必要条件。文章分三个部分论证；首先回顾了目前学术界对陇右汪氏族属问题的争论,在此基础上又提出新的观点,利用汉藏文史料分析认为汗氏家族为吐蕃远占氏族之一“韦氏”的后裔。族属问题的迷雾不仅说明陇右地区民族关系的复杂,而且也充分说明陇右汪氏文化上的缺憾。其次闸述了陇右汪氏家族的盛哀历程。随着巩昌汪氏第一代汪世显因战功而崛起于金夏在西北的拉锯战中,汪氏开始了有元一代在巩昌近百年的世袭统治,元末家族衰落,但相继有汪氏后裔在朝为官直至明万历末,成为陇右罕见的世家大族。正因为汪氏家族是因战功显赫而权倾朝野,也注定了在以改朝换代频繁为基本特征的专制社会中,靠武力夺取权势而达到家族兴盛是必定不能长久的。最后分析了历史上汪氏文化的内容和特征,以及当前陇右汪氏家族文化的发展现状。陇右汪氏家族虽在元代地位显赫,但历史上一直相对缺乏文化的积淀,这不仅注定了陇右汪氏必然衰落的结果,同时对文化延续性的考量也为当前陇右汪氏文化的研究以及宗族理念的传承和重构提供了一个新的途径。