《文明小史》诞生于清朝末年，作者李伯元。小说开讨论“文明”之先河，揭示了维新时代新旧冲突的社会现实，暴露了清政府的腐败无能。李伯元作为晚清各种复杂事件的亲历者，他的小说创作显示出他对社会现状的独特洞察力和反思精神，体现出他独特的创作心理观。《文明小史》的艺术价值及历史地位毋庸置疑。全书共60回，作为一部反映晚清社会概观的长篇谴责小说，它真实地描摹了清末维新时期的种种社会现象，采用现实生活中的真人真事作为创作素材，具有十分重要的社会认识价值。本文主要分为六大章节。第一章为《文明小史》的研究现状，这一部分主要从《文明小史》研究的诸多疑窦、思想内涵、艺术特色、人物形象等四个大方面，对研究成果进行爬刷梳理，力求作出客观的评述。关于《文明小史》学术界认为其主要存在三个疑点：第一，《文明小史》到底成书何时；第二，《文明小史》与《老残游记》是谁抄袭谁；第三，《文明小史》是李伯元独立完成，还是与他人共同合作完成。第二章是《文明小史》的写作及成书时间，以《绣像小说》的刊行为基础辅以其他佐证研究《文明小史》的完结时间。第三章是《文明小史》的创作心理观研究，从小说的创作动机、创作心态及创作技巧三方面探讨《文明小史》的创作心理观。李伯元作为晚清各种复杂事件的亲历者，他的小说创作显示出他对社会现状的独特洞察力和反思精神，体现出独特的创作心理观。第四章《文明小史》的人物形象，主要是两类人物形象：新党形象和官员形象。小说中主要可以见到三类新党形象。一类是蒙昧的向往文明的新党；第二类是虚伪的投机分子；第三类则是热血维新的新党形象。作品塑造了一批官员的形象大致可以分为三类：一类是以权谋私或借“文明”求利益的自我中心式官员；第二类则是为民请命向往文明的好官形象；第三类则是不能单一定论的具有两重性官员形象。第五章是从《文明小史》的写作中探究其反映的民族主义下文化认同的冲突。《文明小史》的写作从第一回就写中国人同洋人的冲突，贯穿小说始终的是中国人对于外洋事物、制度等的认知、体验。以内向化的视角写外向化的冲突矛盾，这是晚清时期小说创作所独有的特色。第六章是从文艺赏析的角度看《文明小史》在艺术创作上的局限性。一，缺乏深度的讽刺艺术；二，过于虚化的夸张艺术；三，作者过多地介入人物；四，人物形象塑造比较粗糙；五，艺术结构松散。