在中国历史上，每当改朝换代，建立新王朝时，改正朔，易服色，是开国之君的首要大事之一。明朝开国皇帝朱元璋也不例外。他在制定安邦治国方略时，始终将服饰制度的确立作为巩固江山社稷的重要举措之一，给予了特别关注，投入了大量精力。这一过程，由上而下，从帝后宗室、文武百官命妇，到卫所官兵、庶民百姓，渐及乐妓、僧道、农夫、商贾等各个阶层。从规定内容看，由冠服至靴履、首饰、巾帽暖耳、伞盖等类，由简到繁，无所不包，还涉及面料、样式、尺寸、颜色等方面。这是一个森严的服饰等级制度，从朱元璋开始未雨绸缪，直到永乐、嘉靖以后才告基本完成。　　 在明代服饰的创立和完善过程中，就有不少有见识的硕儒、官员、学者在总结历朝历代统治经验和服饰制度特点的基础上，对明代服饰制度的演变、式样、图案等予以注释和介绍，在有关的著述和笔记文集中保存了大量有价值的服饰史料，但将明代服饰及其相关问题作为特定的研究范畴进行现代科学意义上的研究，则始于二十世纪初，而真正进入实质性阶段开展全面研究却是二十世纪八十年代以后的事情。从研究成果看，或从工艺美术，或从考古文献，或从美学观念出发，对明代帝后服饰、文武官员服饰、内臣服饰，科名人士及生员服饰，庶民服饰，还有军服、僧道服饰和赐服等特殊服饰；以及当时流行的服饰式样、化妆风俗、发饰风俗、丝绸衣料的生产和工艺等问题进行了多角度、多层次的阐述。虽然取得了很大进展，并在很多问题上取得了共识，使明代服饰文化在中国服饰史上的重要地位得以彰显，但总的来看，研究还存在着许多薄弱环节，如对明代等级森严的服饰系列、明代服饰与历代服饰的继承和创新、明代服饰的地理分布状况和特征，赐服、军服、少数民族服饰、各地服饰风尚、服饰文化、服饰功能等方面的研究不够，尚有待于作全面系统地梳理和探讨。鉴于此，从断代史的角度，综合吸收有关的研究成果，将明代服饰文化的发展演变情况作为一个专题来研究，作为一个阶段性的认识，一是具有一定的学术价值；二是在服饰制度和文化史研究上，有承上启下的学术价值；三是明代服饰风尚对清代服饰文化的发展和现代服饰都产生了深远的影响。因此，对明代服饰史展开具体深入的研究，既有助于探讨其发展演变的历史轨迹，又能为服饰文化的传承和弘扬提供重要的理论根据和基本的“源头”文化素材，为弘扬中国传统服饰文化提供智力支持，具有一定的现实意义。　　 本文拟运用综合研究、个案研究、比较研究和实证研究的方法，对明代服饰制度的确立背景、发展演变过程及其基本特征等作深入系统地考察，以探讨服饰对明代政治、经济、军事、民族、外交等方面产生的重要作用和意义。全文除绪论、结语外，分六章进行了论述。　　 第一章：帝后与宗室服饰。主要论述了明代帝后与宗室服饰制度制定和完善的历史过程，考订了服饰的式样内容、礼仪规范和演变过程，突出了帝后与宗室服饰在明代服饰系列中的特殊重要性。阐明了明代创立服饰所遵循的基本原则，分析并概括了明代帝后与宗室服饰的显著特点。　　 第二章：明代官员服饰。主要论述和考证了文武官员、内臣、命妇以及仪宾与内外官员亲属服饰的式样、制定过程，纠正了以往许多不正确的认识，指出了存在的问题，并针对各自的命题进行了全面系统的研讨，勾勒出了明代官员服饰的基本发展脉络。同时，还从广义的服饰学、文化学和政治学的角度，挖掘明代官员服饰的丰富内涵，着重探讨了彼此之间的联系和区别，以及发展变化的态势，研究和分析其在国家治理中发挥的不可替代的重要功能作用，揭示官员服饰系列不同于帝后与宗室服饰系列的基本特征，以及在明代服饰系列中所处的重要意义。　　 第三章：明代庶民服饰。主要论述了庶民服饰式样的制定和确立过程，研究了庶民服饰纹样图案的丰富文化内涵，对庶民服饰奢侈逾制的社会背景和主要原因、庶民服饰多样化发展的潮流及其特点作了描述和探讨。　　 第四章：明代军服。详细介绍了守卫京城和仪卫将士穿着的盔甲服装、实战将士的盔甲、战袄、战袍、皮袄，毡帽、皮帽、狐帽等式样和材质，对京城和边镇将士的军服配备调拨制度以及明代军装的特点作了系统地论述，认为这是明代服饰体系中的子系统，也是有别于士庶服饰的官方服饰的一种，它虽承袭宋、元军服的有机成分，但因将士职守、季节及驻地不同，服装、式样、标识、材质、配备和制造工艺等各有区别，具有时代性强、专业特色明显、使用功效显著、分类细化、等级标识分明等突出特点。　　 第五章：赐服。主要探讨了赐服对象与范围，并根据文献资料的记载，全面考察了赐服的内容，包括有关的制度和规定，还对明代赐服的深层原因作了客观分析。认为赐服制度贯穿有明一代，它既是时代政治多项需求的产物，又是强化、协调统治集团内部各种关系的重要举措之一。同时，它也是消弭各种政治与社会隐患的长效工具之一。其应运而生与持续不断，自有特定的历史条件和复杂的社会背景。　　 第六章：服饰风尚。全面考查了明代前期循礼俭约守成的服饰风尚，对明代中后期僭越礼制竞趋奢靡服饰风尚的基本情况作了系统地梳理和研究，概括了服饰风尚的演变规律，探讨了其中的主要原因，提出了自己的见解。认为明代无论是政治、经济发展中心，还是边疆少数民族地区，各地的服饰风尚或多或少都经历了一个从初期循礼俭约守成到中后期僭越逾制、多样发展的过程。