进入20世纪以后，现代性研究成为西方学界“显学”之一，艺术自律，由于身处现代性研究的焦点位置，更是作为“显学中的显学”备受关注。本文将对艺术自律问题的研究置于现代性语境下，力图廓清其基本面貌。现代性与艺术自律之间存有密切的内在联系，这种联系毋宁被视为一种畸形的“父子关系”。具体而言，现代性分化的特质要求现代艺术从前现代社会的统一范式中抽离出来，自成体系；同时，现代性也为艺术自律的成型提供了必要的物质基础与思想基础；更为重要的是，现代性对艺术自律的诉求更隐含着其对理性失控状态下的世俗世界的再度有序统治。自律艺术作为一个现代性概念，其在现代性的语境下成为一个学术问题，是现代性精神在文化层面的具体表征，是现代文化使命的必然要求。现代性的总体精神在艺术自律理念下得以细化，主要呈现为下述三个方面，艺术自律的价值诉求、艺术自律的目标以及艺术自律的矛盾，艺术自律的价值诉求体现出现代艺术不同于传统艺术的现代性征，主要包括：划立边界、拒绝平庸以及对精英意识的建构三个层面；艺术自律的目标体现了现代艺术背负的现代使命，包括批判异化社会、对感性个体的重新肯定以及“审美救世”三个层面；自律艺术的矛盾是现代性本身固有矛盾的在文化层面的再现，如是矛盾细化在三个节点上：肯定与否定、精英与大众、艺术自律与资产阶级意识形态。得出结论：基于现代性语境下问世的艺术自律，既体现了现代性的总体精神，也不可避免的承继了现代性的种种悖论，以致其始终处于含混暧昧的状态。艺术自律作为现代性总体精神在文化层面的表征，势必带来巨大的影响，如是影响既体现在具体的艺术创作层面，包括促进现代艺术理念、创作手法以及新的艺术流派的生成，也反映在社会文化层面，包括对大众的启蒙以及对物化文明的批判；然而，随着历史进程迈入到后现代社会，艺术自律被作为“书斋中的革命”也饱受后现代理论派的批判，并在消费语境下面临巨大困境，困境体现在两个层面：后现代社会语境对艺术自律的消解以及在“艺术终结论”观念盛行下艺术将何去何从。本论文的最终结论是：首先，艺术自律问题作为一个现代性问题，其在现代性语境下的源起是现代性精神追求的必然结果；其次，在整个现代历史中，被视为审美现代性对抗社会现代性的核心规定，背负着“审美救世”的重任，然而，由于身负现代性本身固有的矛盾属性，引致其本质上不能被视为同质统一整体，注定无法完成这一任务；再次，在新的消费语境下，艺术自律问题面临前所未有的困境，亟待解决。