英美两国早在二战时就各自开展了本国的核工程。受严酷的战争环境所迫,英国将本国的“管合金”计划暂时搁置,集中力量加入了美国的“曼哈顿工程”,并帮助美国成功研制了原子弹,这也成为了两国核合作的肇始。英国将建立本国的核力量作为国家战略之一,并在战后发展出了具备一定独立性的核战略。战后初期,美国意图保持核垄断,英美核合作一度中断,《麦克马洪法案》更是阻断了英国从美国获取核信息的途径。随着苏联成功研制原子弹,美国急需寻找一个核盟友以应对苏联带来的核压力,英美两国核合作重新开启。此时两国的核合作存在较大矛盾,英国对独立性的诉求,使其不愿再延续战时的核合作模式,在两国核合作中保持了较大的独立性。1952年,英国成功研制原子弹,成为世界上第三个拥核国家。20世纪50年代中后期,美国先后两次修订了《麦克马洪法案》,与英国的核合作日趋紧密。虽然苏伊士运河危机使得两国关系一度跌至战后冰点,但两国相互依赖的事实并未改变,英美核合作裂痕迅速修复,并通过签订《为相互防御目的而共同使用原子能的协定》,建立了稳固的核合作关系,两国的核合作也达到了战后的巅峰。这一时期英国与美国的核合作日益密切,从中获益良多,但受美国影响,其核战略的独立性被削弱,英国政府也表现出对美国依赖的加深。随着氢弹和弹道导弹的出现,冷战竞争愈发激烈,英国为了维持本国核威慑力量,决定研发本国的氢弹和导弹。然而20世纪60年代初,美国开始推行多边核力量战略,其核心理念与英国独立核威慑有着本质的冲突,美国决定不再支持任何独立核威慑力量。“空中闪电”危机的爆发和《拿骚协定》的签订,使得英国独立核威慑的基础遭到破坏,在两国的核合作中处于完全从属的地位。这一时期,英国核战略的独立性基本丧失,逐渐处于美国和北约的双重控制之下,两国的核合作也逐渐成为美国控制英国核力量的手段。英美核合作既是冷战大背景下为了抗衡苏联的自然产物,也是战后英国政府的客观需求。英美核合作虽然存在着相互依赖的特点,但英国需要美国的程度远比美国需要英国的程度高,这注定了英国将成为受影响更大的一方。双方在合作中也存在着诸多矛盾,当两国的国家利益发生冲突时,看似稳固的合作关系便会出现裂痕。总体来说,英美核合作在战后呈现出不断加深的趋势,而与之相反,英国核战略的独立性却在不断被削弱。这一时期的英国核战略受美国影响极大,英美核合作既为英国带来了梦寐以求的核信息,增强了英国的整体核威慑能力;但同时也不断侵蚀着英国核战略的独立性,最终像一副枷锁,将英国核战略牢牢地锁在美国战略之中和北约框架之下。