宋朝是中国历史上经济与文化教育最繁荣的时代之一，儒学复兴，从宋代开始中国步入了科举社会，朝廷、士大夫及学术文化经由科举而紧密结合。科举制度的兴起，促进了音韵学的发展，这和科举诗赋取士和经义取士都有关系，诗赋和经义是促进音韵学发展的两条主要脉络，不能把它们分裂开探讨。由于诗赋的重要，用韵甚至决定了科举考试的进退，这种情况下，促进了韵书的编纂，尤其宋代是官修韵书最为兴盛的时期。随着科举经义的重要性一再增强，读经的需要刺激宋代古音学也萌芽成熟起来，出现了叶音这种注音方式，到了吴械的《诗补音》，古音学作为一门学科确立下来。经义取士的需要也促进了经注的发展，《字说》是完全为了科举考试而创作的，它在语言学上的价值与历史文化分不开，其他的经典音注都有了长足发展。科举制度与宗教发展也刺激了等韵学的发展，宋代是等韵学峰起的时期，等韵学理论和等韵图都达到了成熟状态，不但有表现《切韵》系统的韵图，也有表现时音的韵图。在宋代出现了大量音韵学作品，是保留给我们的重要的文献资料。同时，科举制度的发展带动了经济与文化的发展，最主要的是科举制度的改革促进了教育事业的大幅度提升，由此带动了图书编纂的兴旺发达，在这种情况下，各个学科都得到发展，因此涉及各学科的图书也兴盛起来，对这些书籍的音注也随之发展起来。所以音韵学能在宋代发展到高峰和当时的社会文化经济背景都分不开，只有理清音韵学发展的时代背景，才能真正找出音韵学发展变革的内在因素。