1785年颁布的《御赐贵族特权诏书》以法律的形式明确了俄国贵族等级所享有的权利和特权。贵族获得了自治的特权,诏书规定各省贵族通过建立“贵族团体”来行使自己的自治特权,所有世袭贵族都是当地贵族团体的成员。贵族团体又分为省贵族团体和县贵族团体,贵族会议是贵族团体的权力机构,会议定期召开,在贵族会议上讨论并解决当地贵族事务、选举首席贵族、监督当地贵族的日常生活和贵族履行政府义务的情况、维护贵族等级的荣誉和特权地位、审核并确认当地贵族的人数,此外贵族会议还有向贵族征税的权力。首席贵族制度是贵族会议的执行机关,负责执行贵族会议的决议,在贵族会议休会期间负责管理当地贵族和贵族团体的其他机构。除了行使贵族的自治权,贵族团体还被赋予了参与地方行政管理的责任。从19世纪开始贵族团体一直在地方政府体制中发挥着重要的作用,贵族团体不仅是贵族的自治组织,也是半官方的地方政府机构。此外,在救济贫困贵族、照顾老弱贵族和教育贵族子弟等问题上,贵族团体都发挥了不可替代的作用。这些活动在本质上都是为了维护贵族等级的特权地位,但是随着俄国资本主义的发展,代表封建地主利益的贵族等级不可避免的衰落了。在二月革命爆发之后,贵族团体也和贵族等级一起退出了俄国的历史舞台。总之,历史上的俄国贵族团体一直具有双重的属性,它既是贵族等级利益的维护者和捍卫者,也是帝俄时期政治生活的重要参与者。