流求(琉球)的名字最初见于《隋书·流求国》中，明洪武五年，中国与琉球国开始建立正式宗藩关系。历史地理文献中有关琉球名称的记载，一直存在着很大的差异，人们也有不同的理解。通过对历史地理文献中琉球史料的解读，可以发现琉球的名称在历史时期确实因种种因素发生了变化。目前国内学术界关于琉球的研究往往侧重于中琉历史关系，对琉球的名称涉及的较少，而日本国内则有一些与琉球名称相关的文献资料和研究性专著及论文发表，因此有必要利用国内历史地理相关典籍，并参照日本和其他国家和地区的资料，全面反映出琉球本国的历史演变过程。　　 本课题研究的是历史沿革地理中的地名考，主要目的是研究历史地理文献中琉球名称演变的基本情况，试图通过对史料的考证、鉴别和对研究史的梳理和评述，正本溯源、理清脉络，还琉球历史的本来面貌。通过辨析，可以更清晰地展现出琉球王国所处的地理位置，如琉球国地理方位、台湾岛地理方位、琉球国喀斯特地貌、蜿蜒若虬龙的地形、黥手啖人风俗、季风洋流、五日航程等，来进一步证明文献所记的琉球到底在何方。　　 近年来，学界关于“琉球名称”的研究以日本学者较多，中国学者研究这一课题的较少。本课题主要是通过梳理前人对这一问题的研究，对琉球名称的由来及其发展演变的过程进行辨析，特别是运用历史文献学、历史地理学、地质地貌学等理论和方法，重点对《隋书》中“流求国”所指进行探讨，并提出了自己的见解，力求体现考证过程的科学性，真实、完整地呈现琉球名称的演变过程，复原琉球王国的历史。同时也希望能在一定程度上为钓鱼岛问题和琉球问题等中日之间悬而未决的问题提供一点史学参考。