《五灯会元》是南宋末年编定的一部非常重要的禅宗灯录体史书，其编定者为当时杭州灵隐寺，以慧明为首的一些不具名的僧人。此书在编成以后，对当时以及后世都产生了很大的影响，从而产生了一大批重要的禅宗传法灯录，在古代的禅宗史上是具有独特的地位。但非常遗憾，迄今为止，尚无一本关于《五灯会元》专书的研究，故而本文拟对《五灯会元》的成书，及其它诸多问题作一些初步的探索。本文共分为十章，第一章是研究综述与思路，此章分为二节：第一节研究的内容包括对于《五灯会元》从宋代至于当代的研究情况，作一个纵览性的综述，主要是考察历代对于《五灯会元》研究的经验，并从中吸取教训，以求能更完善地开展此项研究工作。第二节是叙述本文的研究方法和研究计划。第二章是《五灯会元》的作者、成书与版本研究，此章分为三节：第一节讨论《五灯会元》编写者的问题，主要是研究与《五灯会元》相关的沈净明、慧明、大川普济、卢都寺等人的情况。第二节是关于《五灯会元》从宋刻本开始到《续藏经》本为止的各种单刻本和藏内本的刊刻情况。第三节研究了《五灯会元》自元、明、清代以后的各种续书。第三章是研究《五灯会元》与《景德传灯录》之间的史料考订，主要研究《五灯会元》对于《景德传灯录》资料的采录情况，以及这种采录的标准及其评价。第四章是研究《五灯会元》与《天圣广灯录》之间的史料考订，主要研究《五灯会元》对于《天圣广灯录》资料的采录情况，以及这种采录的标准及其评价。第五章是研究《五灯会元》与《建中靖国续灯录》之间的史料考订，主要研究《五灯会元》对于《建中靖国续灯录》资料的采录情况，以及这种采录的标准及其评价。第六章是研究《五灯会元》与《联灯会要》之间的史料考订，主要研究《五灯会元》对于《联灯会要》资料的采录情况，以及这种采录的标准及其评价。第七章是研究《五灯会元》与《嘉泰普灯录》之间的史料考订，主要研究《五灯会元》对于《嘉泰普灯录》资料的采录情况，以及这种采录的标准及其评价。第八章是研究《五灯会元》与其它传记类史料考索。此部分主要考证《五灯会元》与五部灯录之外的其它史料之间的关系问题，这包括：《禅林僧宝传》、《僧宝正续传》、《正法眼藏》、《罗湖野录》、《云卧纪谭》、《宗门武库》。第九章是研究《五灯会元》与语录类之间的史料考订，此部分主要是考证《五灯会元》与其它各种语录类资料的史源关系，这包括：《大慧普觉语录》、《曹山本寂语录》、《洞山良价语录》、《林泉老人评唱投子丹霞颂古》、《宏智禅师广录》、《圆悟佛果禅师语录》、《镇州临济慧照禅师语录》、《舒州投子山妙续大师语录》、《黄龙慧南禅师语录》、《祖心语录》、《保宁禅院勇禅师语录》、《白云守端禅师语录》、《古尊宿语录》、《云门山光泰禅院匡真大师行录》。另附有一篇关于《五灯会元》中，史料来源不明的一些篇章。第十章是研究《五灯会元》诸德证禅诗偈的辨析，这包括，第一节禅宗僧人日常生活中的诗歌艺术；第二节《五灯会元》中禅宗诗歌的基本形式及其禅学观；第三节《五灯会元》中禅诗的意境分析。