明嘉靖、万历年间是中国古代小说创作、传播的高峰期,其创作、刊刻、传播都一改往日沉寂的局面,呈现一派欣欣向荣的景象。刊刻于万历十五年的《国色天香》在图书市场上引起了不小的反响,《绣谷春容》、《万锦情林》、三种《燕居笔记》等类似于《国色天香》的作品纷纷涌现。这些以文言艳情小说为主的类书型小说选本无论是在保留小说文本上,还是在小说分类、发展与传播上都起着不可忽视的作用。鲁迅、孙楷第、陈大康、吴志达、张廷兴、黄廷富、孙一珍、程国赋等在其相关著作中多有论及,但迄今为止没有见到一部以《国色天香》或类似作品作为独立研究对象的研究成果。可以说,对《国色天香》的研究仍然停留在泛泛而论、局部说法的阶段。本文将历史分析与社会文化批评相结合,个案研究与现象研究相结合,综合运用比较、统计等方法对《国色天香》选文标准、审美倾向、题材类型、形象特征,以及产生的原因和影响等方面进行了初步的探讨。囿于篇幅的限制,为了避免研究流于空泛,本文将讨论的重点放在《国色天香》与道教房中文化及科举文化的关系上,力图达到点面互补,整体观照与局部解析互衬,深入浅出的效果。研究《国色天香》对于充分认知文言小说发展历程、晚明的宗教信仰、科举文化等方面有着极其重要的意义。本文拟从文本渊源流变,中篇文言小说题材类型及形象特征,《国色天香》与道教房中文化及科举文化的关系入手,探讨《国色天香》的成就、影响及局限性。