清末法学名家沈家本所著的《历代刑法考》，是系统整理中国法制史资料方面的一部开创性著作。此书从训诂角度着手，对历代与刑法有关的文献进行考辨，引经据典，追本溯源，旁征博引，所以它也是晚清实学派训诂考据方面的代表作。基于以往对沈氏的这一基础文献研究还不够完善，所以现对《历代刑法考》中的考证材料进行专书的整理和研究。经比较研究发现，沈家本的《历代刑法考》具有不同于乾嘉正统派训诂的突出特点。具体表现在以下几个方面：一是以“实”为研究中心。在名实关系上，乾嘉学者的训诂往往是以实考名，把“名”作为研究中心。沈家本则是以考名、辨名为手段，以考实、辨实为目的，“实”是其研究中心。二是具有历时观念。乾嘉学者的训诂以治经为主要内容，研究范围限制在先秦这一共时平面，缺乏历时观念。而沈家本则致力于梳理历代的刑法史，考察刑法词语的古今变化，所以其研究具有了历时的发展眼光。三是对现实中活语言的考辨。乾嘉学者的训诂研究对象通常是经书中僵死的语言材料，而沈家本在研究常用书面语的同时，还兼顾了对现实口语的考辨。沈家本《历代刑法考》所采用的训诂方法和它所具有的训诂特点，为训诂学的研究提供了启示，也对传统语言学的发展有着不容忽略的价值。