寻根文学是20世纪80年代兴起的文学思潮,旨在探寻民族文化之根,并在此层面上注入文学新的创造动力,达到与世界文学对话和共融的目的。这一思潮的出现,和前期的伤痕文学、反思文学、改革文学不同,它开始改变了文学对主流政治话语的依附关系,开始为文学回到自身、走向独立和自由作出积极的努力。在当代文学史上,寻根文学第一次将文化引入文学,这里的文化是一个宽泛的概念,寻根作家根据各自对文化的理解进入寻根文学创作,有的作家把目光投向传统文化,有的作家把目光投向地域文化。当寻根作家把探索的目光投向传统文化时,对传统文化的态度却有着个体的区别。如阿城对传统文化流露出赞赏和肯定的倾向,韩少功对传统文化多持批判的态度,而王安忆则怀着更复杂的态度观照传统文化。同时,有的寻根作家认为文学的根在边缘、山村和落后的地区,并将神话传说、民俗风情引入文学,并创造了不同特色的地域文化景观。如李杭育笔下的葛川江文化,乌热尔图笔下的鄂温克民族的狩猎文化,扎西达娃传播的神秘西藏文化等等。他们以自己生命的发源地和生活的根据地为资源来表达对传统文化的理解和认识,进而探寻文学之“根”,激发当代文学创作的生命力。寻根文学开拓了中国现当代文学全新的创造领域,使中国现当代文学跃入了一个更高的层面。当然寻根文学自身存在不可避免的时代局限,作为一种文学思潮带给中国当代文学史的璀璨也是短暂的。但寻根文学的文学思想和艺术追求具有时代变革的意义,它使当代文学进入更新的发展阶段,并带给中国当代文学持续和深远的影响。