随着20世纪最成功的“政策创新”之一的环境影响评价制度在人类历史上诞生以后，公众参与作为促进决策民主化、科学化、制度化的手段渗透到环境影响评价过程之中，更加有力地促进了环境与经济的协调发展。 我国2002年颁布的《中华人民共和国环境影响评价法》虽然对公众参与的规定较之此前有了实质性的进展，但在公众参与环境影响评价的制度建设方面尚存在着立法及具体操作层面上的诸多缺陷。这些将大大弱化了公众参与环境影响评价的实效，也制约着环境影响评价制度中公众参与机制的形成。 据此，从环境影响评价制度中公众参与的理论基础入手，在比较分析发达国家和地区环境影响评价中公众参与的制度与实践的基础上，结合我国的环境法制状况和具体国情，从实体法与程序法相结合的统一视角，较为系统地论述了完善我国环境影响评价制度中公众参与的设想。其中包括：在法律上明确赋予公众环境权(确立实体意义上和程序意义上的环境权)、制定行政程序法、信息公开法、确立环境保护NGO的法律地位以及建立环境公益诉讼制度等。