苦荞是小凉山彝族的传统粮食作物,在当地人的文化观念中具有无可替代的地位。本文从环境人类学的视角,通过描述苦荞的耕作管理、本土分类命名、相关的神话传说、以及苦荞作为社会物品和仪式祭品的使用,去展开当地文化画卷,发掘苦荞的文化角色和意义,进而分析苦荞在诺苏文化中保持其重要地位的原因。首先,苦荞是生活在高寒山区环境的小凉山彝族生命繁衍的重要物资。其次,人们与苦荞在种植和使用过程中形成了紧密而直接的关系,积累了丰富的地方性知识,以及有关它的信仰。在诺苏神话传说中,苦荞与他们的祖先、他们自身的来源息息相关,并与祖先一同带来了子孙后代的繁衍昌盛。由此,苦荞承载了诺苏人的情感和记忆。第三,苦荞具有社会和象征上的重要性。人们不仅把它作为果腹的粮食,还把它作为建立社会秩序和保持社会关系的仪式共食物资和馈赠礼物,以及作为各种人生礼仪、祭祖献神仪式上沟通神灵的祭品。人们在生活实践中赋予了苦荞丰富的象征意义,苦荞成为了高贵、洁净、能驱邪祛污、能与鬼神沟通、具生命繁衍力、祖先喜爱等涵义的象征载体,这些象征在长期的历史过程中成为了当地文化的意义图式。因此,当洋芋、玉米等高产新作物出现时,在经历民主改革和文化大革命等重大社会变革后,以及以大米为代表的市场经济冲击下,苦荞作为食物的价值不如以前重要,但其崇高的文化地位从没有被取代。通过上述分析,笔者认识到,苦荞是小凉山彝族在各种仪式上建构和传递社会价值的一种媒介。苦荞文化地位的保持不仅因为了其有用性,还与小凉山诺苏社会传统、人们的意义实践、以及情感记忆有关。换言之,苦荞的重要文化地位是人们与他们栖居的家园之间互动的结果,它守护了诺苏人“天、地、人、神”共聚的“诗意的栖居”。然而,在现代性介入的今天,社会变革及急速的发展在动摇着小凉山彝族社会的传统生活图式。文章最后,笔者与发展问题联系起来,关注全球化背景下小凉山苦荞种植的现状及未来的变化趋势。