元代,通俗文学占据文坛的主导地位,其中道教小说的创作呈现出繁荣的局面,《道藏》中搜集的元代道教小说是突出的代表。第一章主要分析其繁荣的原因,首先从社会背景方面来说,天灾人祸、社会动乱,使人们饱受饥饿与征战之苦,道教便成了他们寻求解脱的精神家园；统治者大力扶持道教,扩大了道教在社会各阶层的影响,尤其是以全真教的发展为胜。其次,从道教自身发展与变革方面来说,元代道教顺应时代的要求,实现教义教规的变革,赢得了社会各阶层的支持,于是,道教小说在有元一代有着较为宽松的外部环境和坚实的信仰基础。第二章从主题思想角度来说,元代道教小说反映了道教神仙救世的思想,对于修道者而言,他们不仅自己立志修炼成仙,而且把济世度人作为人生的最高境界。除此以外,元代道教小说还反映了元代黑暗动荡的社会现实,自然灾害、社会祸乱使人们深处水深火热之中,于是,道教小说便把成仙的理想与黑暗的现实融合起来,展现出一幅真实而生动的社会画面。第三章写元代道教小说的艺术特色,首先,在人物形象的塑造方面,神仙道士是元代道教小说的主体,他们身上自然流露出神仙风度,时而彰显出怪异的气质,甚至会被世俗化、人性化,有着普通凡人的情感与个性。体现了神仙人物形象已经注入人的血液而越来越丰富起来。其次,采用虚实结合的艺术手法,元代道教小说把传统的史传笔法和想象虚构结合起来,既力求真实,又不免情节虚构、夸张,使小说文学艺术水平有很大的提高。以上从社会背景、主题思想以及艺术特色三方面来分析元代道教小说,形成有关于元代道教小说的系统研究,深入挖掘元代道教小说的文学艺术价值。