航班延误是民航运输业中最常见的现象,一直是困扰航空承运人和广大旅客的世界性难题。航班延误对旅客来讲会带来诸多不便、增加旅行成本,对商务客来说有时会坐失商机;同时还会给承运人带来较多麻烦,影响其服务质量,进而损害其公众形象、商业信誉和经济效益。造成航班延误的因素很多,可能是天气等自然因素造成的延误,也可能是航空公司自身的原因造成的延误,如飞机出现机械故障、飞机调配、飞行计划安排出现问题等,或者是空中流量饱和,空管对飞机起飞进行控制造成的延误。由于中国目前有关立法对航班延误引起的赔偿责任不够明确,中国民航总局迫于来自消费者对航空延误的大量投诉,于2004年6月26 日首次公布《航班延误经济补偿指导意见》(以下简称《指导意见》),但该指导意见只是有关延误经济补偿的政策性文件,并没有法律约束力;再加上现实中当事人对航班延误的法律性质和责任也没有明确的理解,承运人不积极履行其应尽的义务,旅客又不能提出正当合法的诉讼请求,因此纠纷不断,理清航班延误的法律性质和责任就成了解决此种纠纷的关键之所在。在此,笔者在阐述国际立法有关航空承运人航班延误造成旅客或货物损失的法律责任原则的基础上,结合国内外相关立法及判例精神,研究探讨了航班延误的含义、法律适用、因此而产生的法律责任以及我国相关立法与实践的现状与变革发展等相关问题,并对目前存在问题的原因与发展方向提出了自己的观点和看法,以期对实践纠纷的解决有所裨益。