本文以赫尔曼·麦尔维尔的传记、创作及至《白鲸》的出版为线索,梳理作者一生中的经济脉络,从而论证麦尔维尔在创作内容和风格的选择上,深受其经济层面焦虑的影响。麦尔维尔出生于1819年美国经济危机时期,从传记中看,正因他对经济状况的日渐忧虑,才最终促成了1851年《白鲸》的问世,而本文所论证的观点也初见端倪。在麦尔维尔早期创作的六部小说中,涉及阶级划分或经济忧患的一切相关描述,无不层层佐证麦尔维尔在该时期的创作受其经济层面焦虑的导向。此种经济焦虑在研究麦尔维尔的学术圈内引发共振,学者们开始将麦尔维尔的作品视为对西方文明的一种批判。以这六部作品为基石,可得出一种发展趋势:随着作者经济焦虑的加剧,他对西方文明的整体批判也相应转变为对资本主义剥削制度的批判,尤以《白鲸》为典型。第一章为后续各章节从经济维度解读《白鲸》做了传记论述和史实层面的铺陈。撷取麦尔维尔一生中经济状况的相关数据节点,显而易见,麦尔维尔对金钱的需求与他在创作中的取舍密切相关。通过麦尔维尔写给出版商、家人和朋友的若干信件,第一章向读者表明,随着麦尔维尔的文学生涯屡屡令他在经济上受挫,其对于经济窘境的担忧也愈加显现。正是对于金钱的需求,最终引领麦尔维尔走向深海,也正是在海上,他结识了普通劳苦大众,并逐渐认清美国社会的阶级划分。本章的结论是,除了麦尔维尔的创作愈发受经济因素驱动之外,新兴资本主义的力量也诱使麦尔维尔对美国经济制度的不公正性产生觉醒。在第二、三章对《白鲸》展开论述,先分析以实玛利在陆地上的生活,而后描绘他的海上时光。第二章指出,《白鲸》是一部“教材”式样的作品,旨在帮助读者了解阶级斗争和资本-劳工关系。麦尔维尔对资本主义的批判,始于他对美国社会封建制度和贵族政治残余势力的抨击,而后转为对遗产继承所导致的财富不均和阶级划分的指控。通过剖析麦尔维尔援引诸多《圣经》和历史典故的潜在经济因素,本章提出,麦尔维尔的多重用典——不管引自远古时期,还是当下社会——在经济层面都有一定共通性。第三章聚焦捕鲸业薪资体系的剥削本质,认为捕鲸业可视作整个资本制度的一个缩影。在有关剥削制度的阐述之后,第三章对麦尔维尔笔下的白鲸和资本主义的运行机制加以类比,进而将亚哈这个人物解读为反对资本主义的阶级革命进程中的符号象征。最后,本文研究表明,麦尔维尔的作品提供了审读19世纪中叶资本主义制度的一个宝贵视角。本文所罗列的各项依据提示麦尔维尔的研究者们,应当关注经济维度的分析与考量,这不仅关涉麦尔维尔的作品,也适用于19世纪美国的其他作家。