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人生1/3时间在睡眠(sleep)中度过,失眠(insomnia)可导致学习、记忆、免疫功能减低,工作效率低下和事故发生增加,焦虑或/和抑郁等情绪异常、高血压和糖尿病等慢性疾病。每年约有1/3人群经受失眠的痛苦,但目前临床治疗失眠的药物存在过度嗜睡、药物依赖、过度镇静、头晕头痛、认知功能受损等副作用,寻找安全、有效、副作用小的失眠治疗手段一直是人们关注的焦点。芳香疗法(aromatherapy)是指从各种植物的花、茎、叶、根及果实中提取浓缩精油并使之通过皮肤或呼吸道等途径吸收入体内,从而治疗多种疾病,提高身心健康的方法。薰衣草(lavender)精油是芳香疗法最常选择的精油之一,有研究证明其主要成分芳樟醇(linalool)及乙酸芳樟酯(linalyl acetate)具有镇静和促眠的作用,但其促眠的作用特征及机制尚不明确。本研究拟利用动物实验研究薰衣草精油的促眠作用、特征以及可能机制。方法:C57 BL/6J小鼠鼻腔投递饱和薰衣草精油气体(薰衣草组)或空气(对照组)(流量20 ml/min),记录小鼠脑电(electroencephalogram,EEG)和颈肌电(electromyogram,EMG),解析12小时非活动期(inactive phase/light phase)的睡眠觉醒时相。10%硫酸锌溶液滴鼻(每侧鼻腔25μl,双侧滴注)建立嗅觉缺失(anosmia)模型,通过食物掩埋测试(buried food test)及嗅觉习惯/非习惯测试(olfactory habituation/dishabituation)评价嗅觉损毁效果,记录分析薰衣草精油对嗅觉缺失小鼠睡眠觉醒时相的影响。利用即刻早基因c-Fos免疫组化标记薰衣草引起的活动神经元在睡眠觉醒、嗅觉系统及边缘系统核团的分布,阐明薰衣草潜在作用途径和靶点。结果:与对照组比较,薰衣草缩短睡眠潜伏期,增加12小时非活动期的非快动眼(NREM)睡眠及快动眼(REM)睡眠总量,减少觉醒(W)总量。进一步分析发现薰衣草增加睡眠时间主要发生在活动期(active phase/dark phase)与非活动期和非活动期与活动期的转换期,通过增加NREM和REM片段发生数量,而不增加平均持续时间,同时W减少是通过减少片段的平均时间。嗅觉缺失小鼠薰衣草促眠作用消失。与对照组相比,薰衣草引起的Fos阳性神经元数量在主嗅球(main olfactory bulb,MOB)显著增加,而在下丘脑外侧区(lateral hypothalamic area,LH)显著减少。结论:饱和薰衣草精油气体吸入缩短入睡潜伏期,表现以增加入睡期和睡眠末期NREM和REM睡眠时间为特征的睡眠量增加。薰衣草精油可经嗅觉途径抑制下丘脑外侧区orexin觉醒神经元活动发挥促眠作用。