空间是时间隐喻的重要维度。有研究表明,人们不仅使用空间术语谈论时间,而且借助空间表征理解和建构时间。最近,一项新的跨文化研究结果表明,汉语使用者(母语为汉语)对不同表征的使用偏好和具体映射方式似乎与英语使用者(母语为英语)有显著差异。那么,汉语使用者借助不同的空间表征思考时间吗?事实上,之前针对汉语使用者开展的研究,或者结论不一、分歧很大,或者以语料分析为基础缺乏实证支持。因而,到目前为止,汉语使用者借助哪些空间表征思考时间?其具体映射方式如何?汉语使用者对不同表征方式是否存在使用偏好?这些问题仍没有一个明确的答案。本研究通过三个实验对汉语使用者的时间表征方式及其心理现实性进行了探究和检验。在对汉语使用者的时间表征方式做一个较为全面、系统探究的同时,为今后进一步的跨文化对比研究提供实验证据。实验1沿用Boroditsky(2008)“在三维空间中自由放置时间”任务,采用被试间实验设计,单独对汉语使用者进行了研究。结果发现:(1)被试使用水平、垂直两种不同方向上的空间表征思考时间,但水平表征有显著优势;(2)在水平方向上,存在左右轴和前后轴两种不同的表征方式,左右轴表征占主导;(3)绝大多数选择在前后轴上放置时间的被试使用的是“近—早、远—晚”的放置方式。实验1的结果与Boroditsky(2008)对汉语使用者进行研究的结果有显著差异,与英语使用者的表征方式基本一致。实验2(2a、2b)通过考察被试在“月份”早晚这一时序判断任务中的即时(on-line)加工,分别对两种不同水平表征的心理现实性和具体映射方式进行了进一步检验。结果发现,在没有使用任何空间启动图式的纯时序判断任务中,被试对时间早、晚的反应显著地受到反应键空间位置(与判断任务无关的)的影响。当“早”用左键、“晚”用右键进行反应时,被试的反应时较短;当“早”用距离“自我”较近的按键反应、“晚”用距离“自我”较远的按键反应时,被试的反应时更短,空间位置和时间意义一致性效应的方向与实验1的结果完全一致。实验2的结果支持了两种水平表征存在的心理现实性。实验3(3a、3b)以有序的“情境图片”为实验材料进行了进一步研究。结果发现,被试对情境或事件早晚的反应同样显著地受到反应键空间位置(与判断任务无关的)的影响,空间位置和时间意义一致性效应的方向与实验1、2结果一致。实验结果表明,两种空间表征在有序事件的心理表征中同样存在,水平方向两种不同空间表征被系统映射至情境或有序事件的时间表征之中。研究结果为汉语使用者通过空间表征理解和建构时间提供了实证支持。同时表明:(1)人们从空间源中引入了多个不同维度的空间表征思考时间;(2)汉语使用者对不同表征的偏好和具体映射方式与其他研究者报告的英语使用者的结果之间没有显著差异。