19世纪前期是清王朝由盛转衰、由治变乱的重大历史转折时期，这一时期中国社会出现了严重的社会危机，受社会危机的刺激，中国的传统学术发生了从考据向经世的转向。同时，一批有识之士也纷纷从考据学转向追求经世之学，他们研究社会问题，关注国计民生，倡导经世致用之学，从而形成了一股经世思潮，其标志就是经世派的崛起。魏源是经世派的重要代表之一，他深研今文经学，积极倡导经世致用。他所编纂的《皇朝经世文编》，集道光初年经世致用之学之大成，开启了经世致用的一代新风，并为我们提供了研究清代历史的丰富资料。《皇朝经世文编》是晚清经世致用之学复兴的标志，它所体现的经世致用思想，标志着魏源经世思想的最后形成并走向成熟。魏源是道咸经世致用之学乃至晚清经世实学的开拓者，他倡导经世致用之学，开启了中国近代的进步思潮。