本文以历代尺牍书迹作为研究对象，结合不同历史时期的社会背景及书法发展状况，参照相关文献材料，试图对尺牍这类书迹的产生、功能、发展状况等作—尽可能全面的考察，并剖析其内在动因，探讨其历史地位，阐释其价值。为了逻辑的需要和表述的方便，本文分为绪论、上篇、下篇三个部分。绪论部分概述了尺牍书迹研究的缘起、现状、意义和研究方法，并对尺牍的概念、起源及分类进行论述：本文上篇对整个尺牍书迹发展过程进行一番巡览：以朝代为线索，分为先秦秦汉时期、魏晋南北朝时期、隋唐时期、宋元时期、明清时期等五个阶段，结合当时的历史文献资料和所传书迹，对尺牍书迹的流传情况、书体特点及相关背景等问题进行了较全面的梳理，以期了解其基本的脉络和轮廓，并通过这种方式对古代尺牍书迹流行及存世状况等有一个宏观的综合的认识和把握；下篇分为“特征论”、“风格论”、“书体论”、“价值论”等四个方面，把尺牍书迹纳入书法和文献视野中展开论述，对尺牍书法的相关问题进行了初步的探讨。 本文的研究对象不是针对某一特定时代的尺牍书迹、某个尺牍作者群体和个体、某一类尺牍书迹，而是统观整个中国古代各类书迹中的尺牍这一大“类”书迹，因而是一种宏观与微观相结合的研究；中国古代尺牍书迹包括从先秦到清末各个历史时期的内容，时间跨度有两干多年，因受笔者学力及论文容量所限，故只能对所涉及的问题进行一般性的描述与分析，借此抛砖引玉，以引起更多研究者的关注。