在现代人的印象中,家族企业是一种落后的企业形式,用家族的规则来管理企业也是一种落伍的管理方法。但是,无论是在发达国家还是发展中国家,大量家族企业都顽强地生存和发展着。据统计,目前在中国大陆的非公有制经济中,家族式经营的企业至少占到了90％以上。随着市场经济的发展,家族企业这一经济现象引起了学者们的广泛关注。　　 然而,对家族企业的研究在主流经济学界还很缺乏,还没有学者用某一种理论系统地对家族企业进行分析和研究。现有的文献一般还是将家族企业看为一个“黑箱”,只从企业的投入一产出角度进行实证研究。这些文献往往告诉我们,家族企业确实是一种在很多方面具有巨大优势的企业制度,但是它为什么具有这种优势,又是从哪里获得这种优势等问题又是被研究者们普遍忽视的。　　 在本文中笔者不再视企业为一个“黑箱”,重点对一个家族企业进行了交易成本的细化和考察,从它在现实世界中的运营管理中寻找答案。这种对家族企业的案例研究,在新制度经济学领域还是比较少见的,有一定的创新性。　　 交易成本的降低在多大成本上转化为企业的效益,这个问题有赖于对上市家族企业绩效的相关实证研究。目前中国很多家族企业已经成为上市公司,将一部分公司股份出售给大众,但是这基本没有影响公司的家族属性。因此对上市家族企业的实证研究是对案例分析的有益补充,实证分析将降低交易成本对企业绩效的影响数量化。　　 结合案例研究和实证研究,笔者认为家族企业的生命力来自它较低的交易成本,包括:(1)在创业阶段雇佣家族成员——很多时候薪酬很低,加速企业的发展；(2)家族成员与家族企业利益的一致性,为企业减少了监督成本；(3)采取扁平化的管理方式,节省了公司治理成本,在出现危机或市场机会时,‘能够快速反映；(4)家族企业可以利用家族信用,通过地下金融等渠道,为企业解决一系列的财务问题,如融资、现金管理等:(5)对上市家族企业的实证研究表明,家族在上市公司中的持股比例与企业绩效之间存在正相关关系,说明家族企业降低交易成本的努力比较明显地提高了企业效率。　　 这些结论都表明家族企业与“高效”、“竞争”并不矛盾,这种能够有效较低交易成本的企业制度能够获得多数人的青睐。可以预计,在今后相当长的时期内,家族企业仍将是主要的企业制度之一。政策制定者应改变对家族企业的认识,要大力促进,而不是限制它的发展。