经济全球化正在深刻地改变整个世界的面貌。以WTO为代表的多边贸易体制和区域经济一体化,正日益影响国际贸易规模和前途。中国在发展多边贸易进程中,取得巨大成果,但在区域贸易合作方面由于各种复杂原因,相对滞后。现在人们使用区域贸易安排这个概念,是针对“普遍”或“多边”贸易安排而言的。世界贸易组织是典型的管理多边贸易的机构,以至于成了“多边贸易体制”的代名词。相对于多边贸易安排而言,单个RTA的成员数量较少。历史上最早的RTA,应当说自国家有贸易政策起就有了:几个国家之间相互给予优惠而不给予他国。19世纪,德、奥、英帝国的一些国家之间签订条约,成立了关税联盟。第二次世界大战以后,RTA有所增加,欧洲经济共同体(EEC,1957年)、美自由贸易区(LAFTA,1960年)中美洲共同市场(CACM,1960年)等等纷纷成立。但这些RTA在实现发展经济的目标方面,并不十分成功。RTA的大发展,开始于20世纪80年代。欧洲经济共同体加快了建立单一市场的步伐,最终了成立了欧洲联盟(EU);美国在“美加自由贸易协定”的基础上成立了北美自由贸易区(NAFTA);东南亚国家联盟(ASEAN)向自由贸易协定的方向发展;亚太经合组织(APEC)宣布成立。现在,几乎所有的国家都参加了某种RTA。尤其在WTO多边谈判受到挑战的情况下,区域贸易安排甚至成为一种战略选择。日本和中国台湾地区已成立专门机构,负责区域贸易安排的谈判和规划;美国通过国会授权,专门给予总统发展区域贸易安排的谈判权利。区域贸易安排的尝试,也是中国在构建国家经济安全体系方面的一项重大举措。基于这种认识,本文试图从国内外已经建成或正在建成的区域贸易安排入手,探究中国的区域贸易安排发展之路。