柴明达尔是1947年以前印度农村一种具有特殊权力的地方阶层，由该阶层居主导地位的农村赋税征收和管理制度，亦被称为柴明达尔制度。因自然条件差异，柴明达尔在不同区域的形态也有所不同。其中孟加拉的柴明达尔最具代表性。18世纪英国东印度公司占领孟加拉后，最初弃用了柴明达尔，委派自己雇员征税赋税，企图实现直接管理。但这种做法成本过高，且赋税征收效果不佳。迫不得已，殖民者开始改造和利用原有的柴明达尔阶层，实施间接统治。实践表明，殖民者对孟加拉柴明达尔的改造非常成功，他们成为政府的得力助手。此后，殖民者将孟加拉地区的经验推广到其他区域，变为管理印度农村的主要统治形式。18世纪孟加拉柴明达尔阶层处于不断变化的阶段。他们在失去原来传统性地方管理人的同时，也没有确立起资本主义性质的农业资本家身份,而是处于两者之间的过渡状态。对他们的研究，可以揭示孟加拉农村从自然经济向殖民地经济转变的进程。