民居是物质、精神空间建构和培育的结晶,是人们的安身居所,也是精神所依之处。民居的变迁过程中,蕴含了生态、生计、观念、信仰、政治、经济、家庭、宗族等因素。位于湖北省随县的三合村,因为其特殊的地理位置以及特有的资源优势,改革开放四十年以来,当地民居经历了较大变化。本文以三合村的民居变迁为对象,研究当地生态、生计、国家政策、家庭结构以及人们的观念、习俗、信仰等方面的变化,以此透视出改革开放以来湖北乡村社会变迁的过程及原因,进而为理解中国乡村社会变迁,探讨中国乡村的未来发展方向,提供田野个案。改革开放及计划生育政策、生计方式、经济收入、家庭结构、生活观念等因素,对三合村的民居有很大影响。改革开放后,三合村民居的变化主要体现在建筑材料、外部形式和内部空间布局三方面。建筑材料的变化既离不开经济社会的发展,又与当地的资源条件相关联。三合村的民居变化中,建筑的外部形式经历了由一层到多层、人字顶到平顶的变迁过程,这必然会带来民居营造过程与建房习俗的改变。而内部结构的变化涉及到堂屋、灶屋、卧室、畜圈及厕所的功能性变迁,这些变迁背后体现了当地人价值观念和生活方式的改变,也涉及到与建房相关的各种习俗和仪式、居处格局、家庭网络、代际关系等方面的变化。三合村民居变迁在一定程度上反映了中国乡村发展历程。若在传统与现代化视野下分析,乡村的未来似乎就是城镇化,乡村民居样式和村落外貌特色渐失,同质化现象日趋严重。然而,通过三合村研究,我们认为,尽管现代化的影响深入其中,但在三合村的民居中,环境、人与文化的关联性没有完全分离。在传统的风水观念下,在民居建筑与家庭成员福祉密切相关的信仰中,表面的物质空间和符号在发生变化,但其文化意义和在村落社会中的功能依然在延续。在环境、建筑物质、社会和民众的交互影响中,民众总是在其历史、生态和文化传统中寻找资源,去调整和适应不断变动的社会。乡村变迁及其未来,是城市化还是振兴,需要学者进入乡村世界,找到关键文化符号,通过参与观察、体验,去理解类似民居等文化符号背后的生活。通过对民众日常生活的启蒙,避免将民居单纯归为精神文化载体或物质实体,或固定在传统或现代、乡村或城市的二元框架的某一端。如能理解民居符号的生成和转化过程,才能理解类似于民居等关键的村落文化的意义,找到村落的灵魂,梳理清楚乡村振兴的文化脉络。