元代的戏曲作品中出现了一些动物,这些动物不再是传统意义上我们所理解的单纯的自然界中的动物。它们有的以其鲜明而独特的形象存在于作品中,串连了整部剧作的情节内容,以猿猴与龙为主；有的不能构成一个独立的形象,在作品中主要起到促进剧情发展或渲染人物感情的作用,它们是蝴蝶、兔子、大雁、狗等。以《全元戏曲》和《元曲选外编》为参考资料,元曲中出现猿猴形象的作品有：《时真人四圣锁白猿》、《龙济山野猿听经》、《西游记》杂剧等；描写龙形象的剧作有：《洞庭湖柳毅传书》、《沙门岛张生煮海》、《半夜雷轰荐福碑》、《庞居士误放来生债》、《西游记》杂剧等。猿猴与龙,虽然具有动物的名称和表象,却在作品中被剧作者赋予了人格化的特征。出现其它动物的剧作有：《包待制三勘蝴蝶梦》、《老庄周一枕蝴蝶梦》(蝴蝶)；《刘知远白兔记》、《钟离春智勇定齐》(兔子)；《杨氏女杀狗劝夫》(狗)、《破幽梦孤雁汉宫秋》(大雁)、《西游记》杂剧(猪)。这些动物的出现,不仅增加了作品的传奇性色彩,迎合市民阶层的审美趣味,而且使作品充满了一种浪漫主义的色彩。虽然元曲中出现的动物不多,但我们因此而忽视了它们的存在,将会是非常可惜的。本文将以猿猴和龙为主,研究这些动物在具体作品中呈现出的具体的个体特征及其艺术价值。