中国古代玉器源远流长，令世人瞩目。在悠久的用玉尚玉历史中，中国人不仅认识到玉的美丽、温润，而且赋予玉丰富的象征意义和多层面的文化内涵，寄托了人们虔诚的信仰、精神的追求和艺术的情怀。 本文在总结、分析前人成果资料的基础上，结合有关史前及夏商周时期出土玉器的丰富考古资料，以及先秦文献及其他相关文献中有关玉文化的内容，对玉器的起源与发展、先秦时期不同阶段玉器的地域特色、艺术特征、多种用途等进行分析，以探索先秦时期在中华古代传统文化形成过程中所占有的重要地位。 通过研究本文认为：古人早在旧石器时代就认识了玉这类矿物，只不过它的制型、工艺、功能与一般旧石器并无明显差别。新石器时代早期的用玉仍为彩石阶段，新石器时代中、晚期的制玉工艺已臻成熟，达到了较为完善的地步。以南北良渚、红山两大玉文化体系为代表的玉器，从选料、审形到截割、琢磨、钻孔等工艺都积累了丰富的经验，尤其是器形与装饰变得复杂，而且出现了普遍的“玉敛葬”，迎来了我国玉器史上的第一个高峰。二里头夏代文化玉器将史前玉器与商周玉器连为一体，在中国古玉发展史上起着承上启下的桥梁作用。殷商时期和田玉已显出“帝王玉”的独尊地位，玉器的神秘性逐渐消退，而制度化的礼器功能有了明显强化。西周时期玉器的制作工艺进一步提高，玉料使用更为精良，玉器纹饰更为圆润、婉转，用玉制度已根本完善，证实我国礼制发展已达到巅峰时期。东周时期“礼崩乐坏”，但玉器仍是贵族财富与权利的象征，此时玉器更进一步完善了“君子比德于玉”的思想道德观念，玉器的人格化是这一时期最显著的特点。商周时期是我国玉器史上的第二个高峰，为秦汉以后我国玉文化的持续发展奠定了基础。