区域可持续发展已成为现阶段可持续发展研究的核心内容,而定量测度人类活动是否处于生态系统的承载能力范围之内,实现“生态”与“经济”协调发展是区域可持续发展的永恒主题。生态足迹模型是M.Wackernagel等人提出的一种测算人类对自然利用程度的新的综合指标,能定量判断一个区域的发展是否处于生态承载力的范围内。该方法采用以往完全不同的角度分析区域的可持续发展程度,为区域发展评价开辟了一条新的途径。本文在介绍生态足迹概念、计算方法、计算模型以及目前国内外研究进展等理论基础上,以新疆吐鲁番地区为例,对吐鲁番地区1996~2005历年生态足迹进行计算。计算结果显示,吐鲁番地区的生态足迹一直处于生态赤字状态,且生态赤字有增加的趋势,这表明当前吐鲁番地区处于不可持续发展状态。本文还就吐鲁番地区生态赤字形成的原因进行分析与讨论,提出如何降低生态赤字的政策建议,以期对吐鲁番地区的可持续发展提供科学依据和政策指导。文章在最后部分还就生态足迹模型在区域可持续发展评价研究中存在的问题,提出了改进建议,并以吐鲁番地区为例进行了验证说明,为生态足迹在区域可持续发展评价中的应用研究开拓了新思路。