随着航运经济的复苏,租船运输在航运市场再度活跃。由于船舶利用的特殊性,定期租船运输是经常被采用的租船运输方式。订立有效的定期租船合同是达到租船运输目的的必要手段。有关定期租船合同的性质,各国均有不同的理解。在我国,由于对定期租船合同只有任意性法律规范的规定,不同学者对定期租船合同性质的看法亦不同。关于定期租船合同的学说,主要有海上货物运输合同说、租赁合同说、混合合同说(包括运输合同和租赁合同的混合合同说、租赁合同和劳务合同的混合合同说)和无名合同说等等。持海上货物运输合同说的主要是国外的观点,受英国法的影响,很多国家都将定期租船合同规定在海商法典的运输合同项下,理所当然的认定定期租船合同是运输合同的一种。同时,强调定期租船合同劳务合同特点的也是日本和德国等大陆法系的国家居多。我国由于受《海商法》编排体例设置的影响,很多学者认为定期租船合同兼具运输合同和租赁合同的特点。但是国内亦有很多不同观点。笔者认为,虽然不同的学说都在某一方面均揭示出定期租船合同的一些特点,但都没有概全定期租船合同的特性,实有挂一漏万之嫌。在现阶段,由于定期租船合同还没有出现在《合同法》分则之中,严格来说,定期租船合同还只是无名合同的一种。明确定期租船合同的无名合同性质,在航运实践中具有十分重要的意义,因为对合同性质的不同认定,将会导致何方当事人需要承担违约后果的问题。笔者亦在文中列举了一个典型案例予以分析,旨在强调定期租船合同性质认定的重要性。希望本文研究结论对航运实务有所借鉴。